古法制皂的起源——草木灰皂

上课的时候讲过，肥皂的发明有许多传说，但不外乎是在无意之间把杂草或树木的灰烬和油脂混合后产生肥皂，草木灰皂也因此得名。因草木灰中含有钾离子，可以做为皂化反应中碱的来源，大部份的植物灰，包括海藻灰也都可以这么做，主要差别在于碱的含量不同。由于近代化学工业的发展使得碱的取得变得容易又便宜，草木灰做皂费时费力已很少有人做，但是在一些地方仍流传这种古老的做法，比如美国有个南部的团体就坚持这么生产。

草木灰皂制作步骤：

1. 取木材杂草燃烧后的灰烬，加入1.2倍草木灰重量的水(或刚好淹没草木灰多一点点的水量)，然后搅拌。

2. 去除杂质及灰质：一般用布或滤纸进行过滤，取得过滤后的碱液。

3. 将过滤后的碱液进行浓缩：加热碱液去除水分以提高碱的浓度，传统判断浓度的方法有羽毛溶化法、鸡蛋浮水法、蒸干加水法（注）；现代方法可以用比重计、滴定法判定。

4. 将油脂加入浓缩后的碱水中：加热油碱并搅拌，直到皂化完成。这段过程类似液体钾皂的皂化，煮到很稠或者到立杆都可以。

至于油量与碱量混合的比例，传统上是经由试验多次得来的经验比例，大致方法以后再介绍。

传统古法制皂在历史的长河中逐渐改进、提高，但这种草木灰皂也留下了意义重大的一笔，有兴趣的人可以尝试一下，对理解现代手工皂制作也有帮助。

注:

1. 初滤碱水氢氧化钾当量浓度约0.5%~0.8%

2. 鸡蛋密度大约在1.05~1.10 (g/cm^3).

2. 鸡毛大约pH 12.4可被溶解

3. 1公斤的灰做不到50克皂