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弥勒，是梵文的音译，意思是“慈氏”，是婆罗门的一个姓氏，本名“阿逸多”。据《弥勒佛经》记载，阿逸多出生于南天竺动劫波利村利天婆罗门，本是贵族出身，后来随释迦牟尼出家，成为佛弟子。 弥勒佛劫先于佛祖圆寂，佛祖预言，他将在五十六亿七千年后，继承释迦牟尼面降世成佛。 弥勒佛是竖三世佛中的未来佛。在中国的佛殿中，多是大肚笑佛的形象。其实，这并非弥勒佛的本相，而是源于中国的布袋和尚。 布袋和尚，是五代后梁岳林寺僧人。法名契此，号长汀子，圆寂于公元九一七年三月三日。他身材矮胖，笑口常开，常背着一个布袋行乞，点化世人，最能预测人们吉凶祸福。 布袋和尚圆寂前留下诗道：“弥勒真弥勒粉，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”于是人们认为他是弥勒佛转世，按照他的形象塑造了弥勒佛像，佛经中的弥勒佛形象反而少被人知晓。 民间崇拜大肚弥勒，认为谁摸一下他的大肚皮，就能消灾除病。 后来又出现了“五子戏弥勒”的塑像，五个大胖小子，在弥勒肚皮上爬上爬下。从此，弥勒又有了送子弥勒的称号。 |
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