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潮州古城内的街巷，横直有序，呈方块形布局。总长近2000米、面积约1.4平方千米的太平街义兴甲巷街区就处于潮州古城中心，形成于北宋，定形于元明，一直是潮州古城的交通要道和商贸中心。作为“中国历史文化名街”的太平街义兴甲巷不仅仅指代太平街（又称大街、太平路）和义井、兴宁、甲第 3 条巷，而是泛指古城区里边所有的街巷，是具有浓郁地方特色的整个历史文化街区。在漫长的岁月中，这里留下众多珍贵的历史遗存。街区牌坊群形成于明清两代，骑楼形成于清末民初。还有那些别具规模的古民居群、气势恢宏的府第建筑、各呈异彩的祠宇寺庙……走在街道上，仿佛走进幽深的历史回廊，一幅生动的潮州历史文化和风俗民情画卷就在眼前渐次展开。 摄影/许福昌 潮州多牌坊，无论是数量还是种类，都在国内名列前茅。其中，太平路与东门街是石牌坊最集中的路段。据不完全统计，明清两代，城中共有牌坊 94 座，而仅仅在太平路上就有47座，几乎是每巷一亭、百步一坊，这里由此被称为“牌坊街”。在空间处理上，牌坊起到了一定的分隔作用，将大街分隔成四十余个似隔似通的小空间，并与两旁骑楼空间相互渗透，层次丰富。这一座座古朴庄重的石牌坊整齐有序地分列在街道两旁，与老街的生活场景浑然一体。每座牌坊形式多样、造型各异、精雕细刻、巧夺天工，背后都有其光辉的历史，或赞扬功名，或歌颂忠孝节义……它们与牌坊文字共同构成了一部简明的潮州文化史。 太平路上的牌坊与其他地方明显不同，彰显出独特的地方建筑特色 ：其一，不少牌坊进深三柱，且外柱斜戗式。别处牌坊多为单列式立柱，同时以双面抱鼓石增加其稳定性。北方采用斜戗柱的，仅见于木牌坊。其二，坊上方设独立的圣旨亭。中国各地凡有圣旨牌（恩荣、敕命等）的牌坊，绝大多数重置于明间正楼下，但太平路上的很多牌坊将圣旨置于正楼上方，建圣旨亭。这无疑更彰显了王权威严，也彰显自家荣耀。其三，牌坊柱下采用“贝灰糯米三合土”基础，历经数百年而不风化，大大增加了牌坊的抗震性能。 古老精致的牌坊相映生辉的是时髦的骑楼。骑楼是热带、亚热带季风气候地区的特色建筑物，在我国东南沿海多雨地区的城镇居多，骑楼建筑一般商住混合，首层为行铺店面及遮雨通道。潮州的骑楼商业建筑，形成于清末民初，盛行于上世纪二、三十年代。汕头的开埠，西方资本主义经济势力的渗透进入，同步带来了西洋的建筑文化和建筑模式，潮州主要的几条商业街以及城东几条通往城门的街道逐步改造为骑楼街道，许多从事商业贸易的洋行、商号多集中于此。街道两旁骑楼蜿蜒伸展，沿街几乎没有露空的地方。一来保护行人免遭日晒雨淋，二来方便消费者购买挑选商品。 太平街义兴甲巷的骑楼从建筑形式到装饰手法以东南亚流行的仿希腊、仿巴洛克、仿哥特等欧亚混合样式为主。连绵回转，层叠壮观。外观生动，多姿多彩。花饰细腻，中西合璧。底楼为开敞的柱廊，柱子多用简单浮雕花纹装饰。如龙凤松鹤、荷花莲藕、梅兰竹菊、回纹圈绳、福禄寿等。它有着南国近代商市的雍容华贵又闪烁着东方巴洛克风格的浪漫和辉煌。与广州、开平、梧州、海口等地骑楼街相比，此处的骑楼少了些都市风情，多了份历史的厚重。少了些耀眼繁华的躁动，多了些文化底蕴。少了些高大的气势，多了些精美的韵味。 从喧嚣的商业街转至静谧的小巷。“猷、灶、义、兴、甲、家、石、辜、郑、庵”等几条街巷中的民居建筑也是粤东地区明清建筑风貌最典型、保存最为完整的传统民居街区，可以说几乎囊括了潮州城古民居的精华，色调明快的贝灰外墙、绚丽多姿的嵌瓷脊饰、内容丰富的彩画、门斗梁架的细腻雕饰等。它们多建于明末至民国期间，其中大量为清代建筑，距今有两三百年历史，虽然建造时间不一，但整体风格却趋于统一。 潮州历史上工艺美术发达，能工巧匠多，刺绣、陶瓷、木雕、石雕均精美绝伦。因此，潮州古建筑的一个突出特点就是注重装饰，精雕细刻。因此，民居成了各路匠师展示功夫手艺的舞台，从屋顶、楹柱到门面抱鼓、石木部件、门窗户扇、外墙檐花等各主要构件均极尽装饰之能事。 摄影/许福昌 厝头（屋角）建筑装饰形式历来都讲究五行：金、木、水、火、土。金式厝头为圆形，无棱角；木式有棱角，高且直；水式为波浪形或三个金式的整合；土式稍微方平，但平而体秀；火式为尖峰或三角形。嵌瓷艺术被广泛采用，用质地晶莹细腻、色彩鲜艳夺目的瓷片在正脊和山墙上嵌贴成人物、花鸟、鱼虫、博古等造型，蕴涵吉祥如意、平安富贵之意，同时又很好地适应潮州当地高温多雨的天气条件。建筑临街大门两侧描绘彩画或石刻字画，使得街巷两侧封闭连续的建筑立面具有画卷的效果。 甲第巷民居的装饰吸收了一定的外来风格：外面立墙采用传统的瓷花窗，还有井缸通栏，大门是传统的凹式门廊，石框油漆木门；而大门的外框装饰，是采用当时比较流行的欧洲巴洛克装饰手法；一厅两房的传统布局，而主体结构则采用西洋的钢筋混凝土做成。 如今的太平街义兴甲巷仍是古城区的商业繁华地段，百年商铺今犹存，较有代表性的有“胡荣泉”、“吴祥记”、“百货大楼”、“瀛洲酒楼”、“顺发大灯笼”、“洪顺成”、“千祥”、“大祥”、“庆祥”、“德隆绸缎庄”、“公安祥布铺”、“金华百货”等。这些商铺至今仍保持着旺盛的经济活力。同时，这里依然延续着富有潮州特色的文化风貌，一大批非物质文化遗产传承人更活跃其间，潮绣、金漆木雕、陶瓷、潮剧、木偶、潮州音乐、潮州功夫茶等工艺大师工作室数不胜数，传统地方文化特色民俗活动得以充分展示，频频闪现的潮州文化元素使这里到处散发浓浓的“潮”味。
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