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小说：即作者以艺术概括的方法，用散文体的语言，通过生动的故事情节和具体的环境描写来塑造人物形象，表现社会生活的叙事性文学体裁。
1、小说的要素：小说有三要素，即人物、情节、环境。
（1）人物：即人物形象，是作品内容里重要构成因素，也是组成文学形象的核心，包括主人公和次要人物。主人公是小说中的主要人物，即作者所着力刻画的一个或几个在作品中占据主导地位的中心人物。
（2）环境：指围绕在人物周围的各种生活条件的总和，包括自然环境和社会环境。两种环境共同组成人物性格形成和发展的客观条件，其中对人物性格起决定性作用的主要是社会环境，尤其是小环境。恩格斯说：“人创造环境，同样环境也创造人。”
（3）情节：即展示人物性格、表现人物间相互关系的一系列生活事件的发展过程。情节主要分为几部分。
序幕，描写基本冲突展开前形成性格的客观条件，是作品序曲，大部分情节没有序幕，有时序幕前加上楔子。
开端，指小说中基本矛盾冲突正式展开第一个事件，是一系列事件发生的起点。
发展，即开端之后，随着第一个冲突发生后各种冲突的陆续展开不断的发展和深化。这部分篇幅最长，变化最多，是整个情节的主要部分，这部分是小说的主体。
高潮，矛盾发展到最紧张、最尖锐、最激烈的阶段，是对立双方的斗争力量进入决战的时候，是冲突发展到接近解决但还未获得解决的瞬间，是人物命运和事件成败的决定性阶段。
结局（收场），是矛盾冲突发展到高潮后所形成的最后局面，是矛盾冲突的解决。
尾声，对于矛盾冲突没有完全得到解决的补充和说明，只有个别情节有尾声，有时还有跋。
2、小说的分类：
（1）从选材的时代角度分：
历史小说：通过描写历史人物和事件再现一定历史时期的生活面貌和历史发展的趋势，使读者在一定程度上了解历史并得到某种启示。如：姚雪垠的《李自成》。
现代小说：即反映现代的人物和事件，与历史小说相对立。如：刘心武的《钟鼓楼》、谌容的《人到中年》。
（2）从表现方式上分：
日记体小说：是以日记形式作为小说基本结构的小说类型。这类小说在叙述方式上多采用第一人称，以日记主人公所见、所闻、所感的方式叙述事件、展开情节、刻画人物。如：鲁迅的《狂人日记》。
书信体小说：即以书信形式为基本表达途径和结构格局的小说，故事情节的展开、环境心理的描绘和人物形象的塑造都是通过一封封书信的形式来实现的。以第一人称“我”为主人公，讲解故事，塑造形象，写人叙事都以“我”的亲身经历，亲眼见闻展开，使人感到亲切，增加真实感。如：法国卢梭的《波斯人信札》、靳凡的《公开的情书》。
章回体小说：即分章回叙事的长篇小说，是中国古典长篇小说的主要形式。如：罗贯中的《三国演义》、吴承恩的《西游记》。
（3）从作品容量和篇幅来分：
长篇小说：是指篇幅较长、内容丰富、情节复杂、人物较多的小说，它常常通过较多的人物和复杂的情节，反映一定历史时期社会生活的面貌和矛盾冲突。长篇小说多取材于重大的社会事件，多数以一条主线为中心，伴有一条或几条副线，情节复杂，反应广阔的生活画面。如：茅盾的《子夜》。
中篇小说：介于长篇和短篇之间，也有较大容量和较为复杂的事件，但描绘的社会生活较单纯。在人物刻画方面，中篇小说不涉及众多人物，只着力刻画好一两个人物。如：李存葆的《高山下的花环》。
短篇小说：篇幅短小，情节简明，人物集中，它所反映的不是某一生活的全部过程，而往往是选取生活中富有意义的某一片断或某一侧面加以描绘，使读者借一斑而窥全豹。短篇小说一般只有五六千字，长者万多字。如：鲁迅的《故乡》。
小小说（袖珍小说、微型小说、“一分钟小说”）：往往只截取生活中最精彩的一瞬间、一片断、一插曲、一个场景、一两个人物加以描写。其特点是以小见大，故事虽短，构思巧妙，寓意深刻。如：蒲松龄的《聊斋志异》中的部分小说。
（4）现当代小说的类别：
武侠公案小说：写“侠客”、“义士”协助“清官”破案，对封建时代社会、政治的黑暗有所反映，但往往把人民群众反抗恶势力迫害的希望寄托在“清官”、“侠客”、“义士”身上，宣扬封建统治阶级的威力和正统，维护封建社会的秩序。如：石玉昆的《三侠五义》、不题撰人的《施公案》。到了近代，武侠小说单独分了出来，描写“侠客”、“义士”身怀绝技、见义勇为和叛逆造反行为。如：金庸的《射雕英雄传》、梁羽生的《云海玉弓缘》。
谴责小说：广泛揭露和批判现实，大力宣传资产阶级改良主义，但批判不彻底，并寄幻想于封建最高统治者。艺术上多用讽刺手法，笔无藏锋，极度夸张，但概括和典型化不够。如：李伯元的《官场现形记》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》等。
侦探小说：描写刑事案件的发生和破案经过，常以协助司法机关从事侦察活动的侦探为中心人物，描绘他们的巧诈和冒险，情节曲折离奇。如：英国柯南道尔的《福尔摩斯探案》。
言情小说（狭邪小说、才子佳人小说）：以讲述男女之间相爱为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反应爱情的心理、状态、事物等社会生活的一种文学体裁。如：张恨水的《啼笑因缘》、琼瑶的《几度夕阳红》。
英雄传奇小说：指主人公或因武艺超群绝伦，或具非同常人的胆略，或是经历过神奇怪异的遭遇，或属事迹悲壮感人，从而深得人们的敬仰和崇拜。如：清代吴璿的《飞龙全传》、钱彩的《精忠说岳全传》。
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