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茶源自中国，自发现起，就一直为人们所用。《神农本草》记载：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼（即茶）而解之。”茶最初是药用，饮茶之风渐盛于汉及三国，而成为茶文化则在唐宋，普及为日常用品则在宋以后。柴米油盐酱醋茶，融入寻常百姓家。
几千年的茶发展史，也形成了独具中国特色的茶文化，时代的不同，品茶的方法也各异。品茶就是通过人的感觉器官，对茶叶的形、色、香、味等质量进行品评和鉴赏。一般认为，品茶只是茶艺的众多内涵之一。中国人“喝茶”与“品茶”是有很大的区别。喝茶者，消食解渴，重视茶的物质功能，保健作用。所谓”品茶”,有广义狭义之分,或曰“大品”、“小品”；广义大品茶者，则不仅含品评，鉴赏功用，还包括精细的操作艺术手段和品茗的美好意境。也即古人所说的择茶、择水、择器、侯汤、择境。且不说唐代的茶圣，茶仙和宋代贡茶使君，以及明清艺术茶专家与"茶痴"，即便现代的茶道中人，品茶亦非同凡响。以老北京人来说，喝茶先要择器，讲究壶与杯的古朴还是雅致。壶形特异，还要有美韵。杯要小巧，不只为解渴，主要为品味。品茶还要讲究人品，环境协调，尝茶的滋味，同时要领略清风、明月、松吟、竹韵、梅开、雪霁等种种妙趣和意境。连家居小酌，也要包含仪礼、情趣。品茶是一门艺术，除了品尝的美味以外，通过欣赏茶具设计和茶室装饰，可以从中获得艺术的享受，增加知识。人们通过敬茶仪式，可以培养人的道德修养，增进友谊。
品茶包括：“知香识味”、“探艺求道”、“全真得谛”三个境界。一般人品茶，在于求得其“香味”、“滋味”、“趣味”、“况味”，讲究择茶、择水、择器、侯汤、境况之美。茶人品茶在“知香识味”的基础上，探求茶之“韵致”、“韵味”、“韵境”、“韵雅”，讲究茶之艺美和心灵上的感受，即所谓“茶艺”、“茶道”。饮茶而“全真得谛”，乃是求得茶之真谛，有曰“和、敬、清、寂”，或曰“廉、美、和、敬”，也有认为“茶即禅”是品茶的真谛；可以说“全真得谛”是茶道的最高境界，是从哲学的角度来思考和提升品茶的心境，即所谓“茶禅一味”、“茶味人生”。现代生活下的品茶（茶道或茶艺），即使是“阳春白雪”式的“品”，也没有必要去模仿那种离群索居的“高人隐士”。也不一定只有“自汲香泉带落花，漫烧石鼎试新茶”、“石枕月侵蕉叶梦，竹炉风软落花烟”才能品悟出茶的妙理。以下就我国古代的品茶的演变做一简述。
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