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距2029年5月19日北京工体（鸟巢） 个人演唱会还有 3677天 知识就是力量，欢迎回到2049. 继续我们哺乳动物简史这一话题。昨天说到，在距今2.1亿年前的三叠纪晚期，由犬齿兽演化而来了哺乳型动物出现在了地球生物的大家庭中，这些如老鼠一般的小动物已经具有了一些现代哺乳动物的特征，在恐龙统治的时期，它们在等待着属于自己的时代。 传统观点认为，在三叠纪、侏罗纪和白垩纪，原始哺乳动物的演化在大部分时间中，都处于停滞状态。当时恐龙在地球称王称霸、不可一世，在它们的阴影下，这些原始哺乳动物只能过着平凡的生活，它们体格弱小，以昆虫为食，在地面上栖息，在灌木间穿梭。不过，随着大量化石的出现，这一传统的观念已经被推翻，事实上，它们的演化并没有停滞，恰恰相反，它们具有非常敏锐的感官、精确的运动协调性以及较高的新陈代谢速度，这些都使得它们即使在寒冷的暗夜中，也可以繁衍生息，从而不断地推进着自身进化的脚步。 这些特质还帮助原始的哺乳动物躲过了另一场劫难，地质记录显示，在2亿年前的三叠纪与侏罗纪更替之际，盘古大陆分裂成了几块，巨大的地质变迁，使得岩浆从不断扩大的新兴大陆间隙喷涌而出，从而毒化了大气，造成了生态系统的崩溃，这就是第四次物种大灭绝。不过得益于种种优势，哺乳型动物显然在这场恐怖的灾难中幸存了下来，并在许多脊椎动物无法企及的生态位中站稳了脚跟。 地位虽然保住了甚至还有所上升，但哺乳动物依然未能取得统治地位，因为许多恐龙也勉强地躲过了这次大灭绝，并在侏罗纪时期继续主宰着地球。然而统治已然出现的松动，于是在侏罗纪时代，哺乳动物开始了一次规模空前的爆发式演化。 目前的研究认为，在1.74亿年至1.64亿年前的侏罗纪中期，哺乳动物的种类开始急剧膨胀，统计表明，这一时期中的哺乳动物演化速度，大大超过了三叠纪的那些哺乳型动物，最高高达后者的两倍，如此快速的演化，导致了大量新物种的出现，比如獭形狸尾兽、短指挖掘柱齿兽、攀援灵巧柱齿兽等等。同时，快速的演化也为如今哺乳动物谱系的形成奠定了基础，那就是有两支不同的物种开始自立门户，这便是存留至今的产蛋的单孔目与兽亚纲。 獭形狸尾兽 短指挖掘柱齿兽 攀援灵巧柱齿兽 到了大约1.45亿年前的白垩纪早期，现代哺乳动物的基本特征已经确立，其中最关键的特征就是硕大的大脑与较快的生长速度。同时，一个新的变化也在这时出现了，这一变化虽然看似微不足道，但却成为了进一步改变格局的关键要素，那就是哺乳动物演化出了所谓的“磨楔式臼齿”，也就是上方臼齿的突起，正好可以放进下方臼齿的凹陷中，你现在自己感受一下就明白这是什么构造了。这种组合方式就如同捣蒜的杵和研钵，可以一起将食物大幅度磨碎，这就为哺乳动物的饮食结构拓展出了全新的可能。 于是在此基础之上，兽亚纲动物开始分化为两支，踏上了不同的演化道路，并最终发展成了今天哺乳动物的两个主要群组，也就是有胎盘类的真兽亚纲与有袋类的后兽亚纲。这两个谱系中最古老、最原始的成员遗骸，都发现自我们中国，时间点在1.25亿年前，这表明远在1.25亿年之前的白垩纪早期，这些动物就已经生活在森林中，穿梭于有羽毛的恐龙的脚下了。另外提一点的是，目前的哺乳纲分为三个亚纲，除了以上两个之外，还有一个原兽亚纲，代表物种就是鸭嘴兽。 虽然真兽亚纲与后兽亚纲的先驱在白垩纪早期就已出现，但当时的它们还很低调，即便在哺乳动物的家族中，它们也不显山不露水，它们数量很少、体型很小，基本就是仓鼠那么大。与之相对的，当时哺乳动物中的明星，是比兽亚纲更原始的一些所谓的三尖齿兽类与对齿兽类，在白垩纪早期，它们延续了在侏罗纪的演化优势，它们当中的一些物种，也成为了整个中生代最大的哺乳动物，比如身长1米、体重14千克的爬兽，这哥们的体格和狗差不多，而在其胃部的化石研究中，科学家甚至发现了小型恐龙的骨骼，由此可见，哺乳动物的祖先也并非全部都是温柔、乖巧的。 爬兽 不过接下来，历史进程再次出现了，一个始料未及的事件，再次改写了哺乳动物的历史。在地球上，突然出现了一种全新的植物，这就是目前遍布全球的被子植物。在白垩纪中期，被子植物占领了地球上的陆地，为哺乳动物带来了新的食物来源，这便是它们的花朵和果实，以及以花果为食的昆虫。前面说到，哺乳动物具有磨楔式臼齿，这些牙齿具有着研磨和切断的双重作用，而这正是处理这些食物的绝佳工具，于是，兽亚纲开始繁盛壮大，而与此同时，牙齿更为原始的哺乳动物则开始衰落，其中就包括以恐龙为食的爬兽。 不过即便如此，兽亚纲的成功依然不是板上钉钉，竞争依然十分残酷且激烈，因为一些原始的哺乳动物也是不信邪的，它们也演化出了复杂的牙齿，可以切碎并研磨新生的被子植物。这其中的代表物种，在北方大陆有异兽亚纲中的多瘤齿兽目，而在南方大陆则有冈瓦纳兽目。 大约在6600万年前，在白垩纪的最后阶段，整体来看，哺乳动物生活的还算是不错，它们自从三叠纪时的初次登场，已经历经了很多磨难。我们的祖先兽亚纲以及同样来自哺乳动物家族的竞争者们，已经成为了食物链的一部分，而处于当时食物链顶端的，则是不可一世的暴龙等大型恐龙。所以，彼时的哺乳动物仍然只能栖息在树林底部，无法到外面的空间去拓展新的栖息地。 但是就在这时，历史进程又一次出现了。一枚小行星从天而降，坠落时引发了森林大火、海啸、地震和火山喷发，在短短的几周之内，地球面貌便得以重塑。这些撞击所引发的灾难加上灾后长期的气候和环境变化，对恐龙构成了致命打击，这些统治地球长达1.5亿年的庞然大物，就这样被扫进了历史的垃圾桶中。 不止恐龙，其实哺乳动物也感受到了灭绝的威胁，研究表明，许多个体较大和那些饮食较为单一的哺乳动物也随着恐龙一并灭绝了，比如在白垩纪晚期开始兴盛的后兽亚纲几乎消失殆尽，只有几个坚强的物种捱过了这场严峻的考验，而到了今天，后兽亚纲已经寥寥无几，它们的代表物种便是澳大利亚的袋鼠与考拉。 一些早期的有胎盘类，也就是真兽亚纲动物也熬过了困境，它们和我们一样，幼崽出生时就已经发育得较为完好了，所以对恶劣环境的适应能力更强。在这次大灭绝事件之后，这些进步的哺乳动物开始迅速壮大，并且分化出了一些主要的类别，包括啮齿类和灵长类。它们之所以会突然爆发，原因很简单，那就是暴龙、三角龙等大型恐龙，以及绝大多数哺乳动物中的近亲已经退场，这就为这些有胎盘类动物腾出了一个空的竞技场，很快，哺乳动物中的真兽亚纲便占据了所有空出的生态位。 可见，正是恐龙的灭绝，点燃了有胎盘类哺乳动物革命的导火索，也和所有的革命一样，这次革命也发生的十分迅速，只用了几千年时间就大功告成，而在小行星撞击地球的50万年后，有胎盘终于占据并统治了整个星球。 6300万年前，真兽亚纲中出现了一个新的物种，它的名字叫“拖雷洪兽”，它们长着瘦长的四肢和长长的手指与脚趾，这样的身体构造，使得它们可以在树木间来回跳跃、闪转腾挪，没错它们就是已知的最古老的灵长类动物，也是我们的一位远亲。再经过大约6000万年的演化，这些体型矮小的原始灵长类就会变成直立行走、会思考的猿猴了。从此，哺乳动物的演化，在这个漫长的2亿年旅程中，又翻开了新的一章，直到今天，我们还在将传奇继续，并在这里追溯那段属于它们的故事。 拖雷洪兽 |
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