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说起汉朝，通常很多人立刻想到的是繁荣富足的“文景之治”和雄才大略的汉武大帝。但在他们之后，一个叫“昭宣中兴”的盛世却不广为人知，但其富足程度相比于“文景之治”不遑多让，其武力昌盛相比于汉武大帝时期亦不逊色。 昭宣盛世是西汉两位皇帝的统治时期的合称，即汉昭帝刘弗陵和汉宣帝刘询（刘病已），前者为汉武帝的小儿子，后者是汉武帝的曾孙、汉武帝长子刘据之孙。 由于汉武帝的长期对外战争导致国库空虚、民生凋敝，大汉王朝江河日下。虽然武帝后期有所醒悟，并发布了“轮台罪己诏”（这是有记载的最早关于帝王认错的正式公告），但并没有起到十分明显的作用。这种颓势一直持续到汉武帝驾崩之后。 汉武帝死后，年仅八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。要知道，汉武帝活了差不多70岁，儿子也不少，尤其是他和卫子夫所生的皇长子刘据素以贤德著称，为何偏偏就轮到八岁的刘弗陵了呢？ 这还要从武帝后期的“巫蛊之祸”说起。 1 汉武帝征和二年（公元前91年），当时的丞相公孙贺之子公孙敬声以巫蛊诅咒汉武帝，而且还和阳石公主通奸，后被揭发。武帝大怒，将公孙贺父子、阳石公主下狱治死，连坐的还有诸邑公主、卫青长子长平侯卫伉。 由于汉武帝历来反感巫蛊之术，于是命宠臣江充彻查。但江充是一个为人贪婪且狭隘的小人，而当时的太子刘据素来又一贤德著称，所以刘据当然是有些看不惯江充的。所以江充便借此机会伙同按道候韩说、宦官苏文陷害太子刘据。刘据惊恐，又无法面见汉武帝说明实情，只得起兵造反，后兵败自杀，一同自杀的还有刘据的母亲、中国历史上著名的贤后卫子夫。一同被杀的还有刘据的三子一女，因刘据的小儿子刘询（后来的汉宣帝）还在襁褓之中，被人偷偷带出宫外。而整个巫蛊事件前后牵连人数达数十万。 后汉武帝意识到自己的错误，为刘据平了，反将江充夷灭三族，苏文被活活烧死。并修建“思子宫”，在太子死的地方修建“归来望思台”，以寄托哀思。后来也一直没立太子。 到了公元汉武帝征和四年（公元前89年），汉武帝发现六岁的刘弗陵和自己小时候很像，加上其他几个年长的儿子不怎么样，于是他开始培养刘弗陵。同时还赐给了霍光一幅“周公辅成王”的画，暗示他将出传位于刘弗陵。 与此同时，汉武帝为防止主少母壮，类似吕后之事再发生，于同年找了个由头赐死刘弗陵生母钩弋夫人。 两年后，汉武帝病重，将年仅八岁的刘弗陵立为太子，命霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等人为辅政大臣。次日，武帝就驾崩了。 2 汉武帝死后，八岁的刘弗陵登基，是为汉昭帝。 由于汉武帝后期武断专横，穷兵黩武，灭了匈奴打东越，破了楼兰讨车师，伐完大宛又打匈奴，再加上征讨周边小国，等到了武帝最后那两年，昔日的大汉王朝已经穷得叮当响了，虽然“与民休息”，不过还是有一种气数日沉之感。 不过似乎是天佑大汉，就在这时，汉武帝挂了。汉昭帝登基，霍光成为总裁。 霍光是著名将领霍去病的弟弟，追随汉武帝三十余年，深得武帝信任。前半生，为人十分谨慎，谨慎到走路都要数着步子；后半生，他是大汉朝的能臣、中兴之臣，同时也是一个权臣。 由于汉昭帝只有八岁，所以只得依靠霍光。霍光上岗后，也果然不负众望。 除了继续轻徭薄赋、发展生产之外，还废除苛法、平反冤狱，让老百姓能安心事生产，也让大臣从武帝时“人人自危”的状态中解脱出来，安心辅佐新皇帝。另外派人修复与匈奴的关系，重新建立和亲关系，让这个有些虚脱的帝国重战争中解脱出来。 当然，霍光这个人除了会施恩，也会加威。武帝死后，西南部分地区不服汉朝统治，开始作乱，霍光便迅速派人平定了叛乱，为首者枭首示众。匈奴人偶尔的犯边，也被汉朝一一打退。 不过，除了霍光本人能力出众，汉昭帝也称得上一个明白人，不然也无法开启“昭宣之治”。 汉昭帝即位没几年，霍光开始独揽大权，除去早死的金日磾，其他辅政大臣基本被架空，上官桀有些不服气，便伙同燕王刘旦、桑弘羊等人诬告霍光擅自调动兵力，意愿谋反。然而十四岁的昭帝立刻识破谗言道：“将军到广明亭，如果要调兵，用不了十天就到了，相隔千里的燕王怎么会知道。再说，就算真要推翻我，将军也根本用不着大动干戈。” 之后，上官桀等人依然不断派人诋毁霍光。昭帝发怒道：“大将军是忠臣，先帝让他来辅佐朕，以后再有谣言，一律重处。”经此，在朝大臣无不对汉昭帝的聪明果断赶到惊叹，霍光的地位更加稳固，而上官桀等人被逐渐疏远。 上官桀等人见无法搬到霍光，便伙同燕王刘旦、长公主、桑弘羊等人阴谋作乱，结果被大司农杨敞（司马迁女婿）告发，昭帝、霍光掌握了消息，迅速逮捕上官桀等人，将一场叛乱扼杀在摇篮中。其后，上官桀、桑弘羊被灭族，长公主、刘旦自杀。 至此，几位辅政大臣只剩霍光一人，他也开始安排霍家人及进入朝廷的重要岗位，形成一个盘根错节的势力网。而霍光也成为了西汉王朝实际最高当权者。 霍光前后掌权13年，在他的带领下，在汉昭帝的支持下，西汉王朝又回到了那个“百姓充实、四夷宾服”的时代，一切都开始呈现出一派盛世景象。 3 或许上天觉得当年的太子刘据所受冤屈太大，所以想给他一些补偿。而最大的补偿就是把皇位交换到他后人的手中。 于是在汉昭帝元平元年四月（公元前74年），年仅21岁的汉昭帝病逝于未央宫，仓促的连一个孩子都没有留下。 然国不可一日无君，霍光等人很快拥立昌邑王刘贺为帝。但恰好刘贺为人荒诞，在位27天竟干出一千多件荒唐事。于是霍光等人不得不将其废掉。 此时汉武帝留下的二代、三代子嗣中已经没有什么合适的人选的了，于是大家想到了流落民间的刘病已，也就是前太子刘据的孙子。霍光将其带回宫中，先封为阳武侯，并于同年七月登基，是为汉宣帝。汉宣帝也是中国历史上一位有名的贤君。 刘病已即位后，深知霍光在朝中的地位，所以一开始还是依附于霍光，即使霍光表示要归政，汉宣帝依然不受。霍光继续把持朝政，国家大事均先请示霍光，再报汉宣帝。宣帝虽如芒刺在背，但却不得不虚与委蛇。 此时霍家似乎有些飘了。在汉宣帝的皇后许平君临产之际，霍光妻子竟让宫内女官毒死了皇后，之后由霍光施加压力，立其小女儿霍成君为后。汉宣帝虽不愿，但也不得不从。到了现在，霍家的权势可谓如日中天。 不过古人说得好，日中则昃，月满则亏，水满则溢。就在公元前68年，霍家的支柱霍光去世，汉宣帝立刻将大权收回。而此时的霍家人似乎还没有意识到危机的降临，继续过着奢靡无度的生活，对外专横跋扈。 很快，便有大臣开始参奏霍家，连死去的霍光也被扒了出来，说他专政擅权、目无君王，其子孙也是骄纵不法、恣意妄为，已经引起来了巨大的民愤。 于是，雷厉风行的汉宣帝立刻将霍家人调离关键岗位，改由自己的亲信担任。但霍家子弟似乎骄横惯了，都以为自己是霍光，都能够废掉一个皇帝，然后再新立一位皇帝。于是起兵作乱，妄图以太后（霍光的外孙女）的名义废掉汉宣帝，但很快失败被杀，霍皇后被废，同时被株连灭族者达数千家。 4 经历此番风波，汉朝政局基本平静下来，汉宣帝也可以开始施展手脚。 由于霍光本人是个有能力的人，对汉朝也算忠心，所以汉宣帝在施政方针和霍光并没有太大分期。所以也继续延续着轻徭薄赋、与民休息的政策。同时进一步废除武帝时期的严刑峻法，继续整治冤狱，降低盐铁物价。 另外，汉宣帝十分重视吏治，对于举荐上来的大臣，很多他都要亲自召见、考察，并询问治国之术。而且他还建立了一套对官员的考核及奖惩制度，考核优异者，根据情况给予上次，考试不合格者，则给予惩罚。一套流程下来，恩威并施，即笼络了人心，又树立了威信，同时还让百姓受惠。 与此同时，汉宣帝还大力整饬贪腐，对于贪污的官员，一律严惩。当时的大司农田延年，在拥立汉宣帝之时起到了非常重要的作用，也因贪污被汉宣帝下令重罚，结果田延年畏罪自杀。 在对外策略上，联合乌孙国击破不安分的匈奴，并平定了西域。此时原本就是强弩之末的匈奴被彻底分化瓦解，分裂为南北匈奴。南匈奴在呼韩邪单于的带领下归附汉朝，直接成为汉朝臣民；而北匈奴则远遁中亚、欧洲，成为“上帝之鞭”。与汉朝相爱相杀近150年的匈奴人，终于低下了他们的头颅，完成了汉武帝倾全国之力用兵而未竟的功业。 借此时机，汉宣帝在乌垒城（今新疆轮台）设立西域都护府，由汉朝对西域进行行政管辖，区域包括天山以南的广袤土地。这一方针，具有划时代意义。 5 在汉昭帝和汉宣帝的共同努力下，“昭宣盛世”在汉昭帝后期达到巅峰，大汉朝实现海晏河清的局面。“昭宣盛世”给汉朝带来了经济的空前繁荣、百姓的空前富足、武力的空前强盛、疆域的空前辽阔。 由于汉宣帝文治武功极为出色，死后被追谥为中宗宣皇帝，他也成为了西汉史上仅有的同时有用庙号、谥号的四位皇帝之一，其他三人为太祖高皇帝刘邦、太宗文皇帝刘恒、世宗武皇帝刘彻。 能够和这几个人并列，足见其功绩之高。
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