目前全球估计有4400万人患有痴呆症,随着人口老龄化趋势,预测到2050年,痴呆患者数量将增长两倍以上。 1907年Alois Alzheimer报告了首例老年痴呆症患者病例特征,后来人们正式称之为阿尔茨海默病。研究人员认为其病因可能是衰老使脑内神经细胞或神经元数量减少,存活的神经元为了代偿失去的细胞而进行“再度发芽作用”,以致产生β淀粉样蛋白,引起细胞外老年斑和tau蛋白过度磷酸化。 老年痴呆症(阿尔茨海默病)是老年期痴呆最常见的一种类型,占50%-75%,患病风险在65岁以上的老人中每隔5年增加1倍。世界卫生组织将其列为全球公共卫生重点之一。 老年痴呆症最常见的临床特征是潜在性、进展性的记忆、认知功能障碍。 在疾病初期,老年痴呆症患者可表现为轻度遗忘(如近期记忆衰退)和性格改变(如变得主观任性、顽固迂执、自私狭隘等),同时可能符合遗忘型轻度认知功能障碍(MCI)的标准。MCI是介于正常衰老和痴呆之间的一种过渡状态,研究发现每年有15%-20%的MCI患者发展成老年痴呆症。随着病情的发展,老年痴呆症患者的理解、判断、计算等智能活动逐渐全面减退,认知障碍变得广泛而严重,以致干扰日常生活,这个阶段患者可明确诊断是否患有老年痴呆症。尽管科学家一直致力于药物研究,但目前尚无治疗老年痴呆症的特效药,以对症治疗为主,具有一定的改善功能作用。 除了年龄,患有老年痴呆症的危险因素还有:女性、痴呆和Down's综合征家族史、头外伤史、冠状动脉病、缺乏教育;其他有待证实的危险因素有:甲状腺病史、抑郁症病史、铝、铅、有机溶剂的职业暴露史,母育龄过高或过低、病毒感染、视听觉障碍、活动不足和低社会经济水平等。 因此,对老年人来说,预防老年痴呆症是有迹可循的,如加强文化修养、避免头外伤、预防病毒感染等。 衰老是人类生命历程中不可避免的,但通过一系列的适当措施能延迟衰老、减缓疾病。
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