被称为“湘中明珠”的湘潭县，隶属于湖南省地级湘潭市，总人口99万，总面积2140平方公里。湖南省共有13个地级市和1个自治州，其中地级市湘潭和株洲都是从湘潭县分出来的。另外，隶属于湘潭市的韶山市也是从湘潭县分出来的。一个县分出两个地级市和一个县级市，这在全中国也是不多见的。
战国时期，湘潭县域属楚国。秦始皇灭掉楚国后，置临湘县，今县地属临湘县。南北朝时期，梁国梁武帝萧衍天监年间（502-519年），分阴山县立湘潭县，湘潭县始立，县地多在今衡东县境，治所在衡东石湾附近。
隋朝隋文帝杨坚开皇九年（589年），湘潭县域扩大，将茶陵、攸水、阴山、建宁县并入，今株洲县凤凰山以北部分地域亦属湘潭县。唐朝时期，唐玄宗天宝八年（749年），湘潭县大部划属衡山县，衡山县北部划属湘潭县，县治移至洛口（今易俗河镇），隶潭州。至此，湘潭县境初定，名地相符。
元朝时期，元成宗元贞元年（1295年），湘潭县升为州，隶湖广行省潭州路。明朝初期，朱元璋部将常遇春平湘潭，其部杀易华于乌石峰下，并大肆屠戮，湘潭县幸存20053人。由于人口减少太多，湘潭复降为县，隶长沙郡。
新中国成立后，1950年，湘潭县城关区析出，建县级湘潭市。1951年，株洲镇及太平桥等7乡从湘潭县县境析出，建株洲市。湘潭市和株洲市后来都发展成了地级市。1968年，析出韶山区建省属韶山特区，现为县级韶山市。
