赤道潜流

常识告诉我们，科氏力与地理纬度的正弦成正比。在赤道地区，地理纬度为零，零的正弦仍为零，所以，在赤道海域，海水的运动就不因科氏力的影响发生偏转。当南赤道海流源源不断地将海水带至太平洋西岸，在那里被陆地阻挡而堆积时，就会使海面倾斜，形成指向东方的压强梯度力。由于没有科氏力存在，海水便在压强梯度力与摩擦力共同作用下，潜伏在表面稳定地向东方流去。如果这个分析是正确的，那么，不仅在太平洋赤道海域有潜流存在，在大西洋、印度洋赤道海域，也应当有这种潜流存在。

　　为了寻求新的答案，人们又开始了调查。果然，1959年5月，人们在大西洋赤道海域的南赤道海流表层下面，发现了一支很大的东向潜流。1960年至1967年间，人们再次对这支大西洋赤道潜流作了详细调查、研究，进一步肯定了它的存在。同时，从印度洋传来消息，在印度洋的赤道海域，也存在赤道潜流。人们调查的结果证实，在太平洋、大西洋、印度洋的赤道海域，不仅存在潜流，而且基本情况也相似。

　　三大洋的赤道潜流都是沿赤道方向自西向东流动，横越大洋，在北纬2°到南纬2°的海区内，形成一支与赤道对称的狭窄海流。它的垂直厚度在200～250米，全年流速稳定。在整个海流的上层，有一个密度跃变层，自西向东向表层抬升。这股海流的最大流速，在太平洋的为每秒150厘米；在大西洋的为每秒120厘米；在印度洋的为每秒80厘米。

 　　赤道潜流还有一个特点，即它们都比较稳定。在整个流程中，它们的流量介于每秒3400～4000万立方米，变化较小。它们的流程都很长，在太平洋为2.9万千米，在大西洋为4500千米；在印度洋为3900千米。

　　虽然人们对赤道潜流已经有了初步认识，但是，仍然有不少问题有待于人们去探索。例如，人们在赤道以南，南纬3°和6°～8°之间，曾多次测到一支与克伦威尔海流平行潜流，并逆其海流而动。这是什么原因呢？这支海流和赤道潜流又是何种关系？目前还没有搞清楚。另外，赤道潜流与表层风海流的能量转换关系是如何进行的。赤道潜流对热能量的储存及对全球气候的影响机制，以及它与西部边界流的能量转换关系，这些也都是摆在海洋科学家面前的难题。等等这些问题，都在研究探讨之中，特别是赤道潜流对热能量的储存及对全球气候的影响机制，仍然是一个谜。

（编辑：卢耀婷）