科学家在青藏高原发现16万年前古人类化石

从施普林格·自然集团获悉，中外科研人员联合对在青藏高原发现的一块具有16万年历史的丹尼索瓦人下颌骨进行了研究，这是首次发现证据证明该古人类曾经出现在西伯利亚丹尼索瓦洞以外的地方，表明丹尼索瓦人适应高海拔、低氧环境的时间远远早于当地现代人。更重要的是，它代表了迄今在青藏高原发现的已知最早的古人类化石，相关研究成果最新在线发表在《自然》期刊上。

在青藏高原发现的丹尼索瓦人下颌骨化石。兰州大学张东菊提供

“它有两颗完整的牙齿，牙齿较大而且原始，代表了一个13岁至18岁的青少年个体。”中国科学院青藏高原研究所所长陈发虎院士、兰州大学资源环境学院副教授张东菊和德国马克斯·普朗克进化人类学研究所教授让—雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）作为共同通讯作者，在论文中及接受媒体采访时如此描述于海拔3280米的青藏高原白石崖溶洞发现的这块古人类下颌骨。通过分析化石里保存的古蛋白，科研人员判断这块下颌骨属于丹尼索瓦人；放射性同位素定年结果则显示，它至少具有16万年的历史，明显早于此前报道的青藏高原最早人类存在证据（约3万至4万年前）。“下颌骨的年代与目前所知的丹尼索瓦洞中最古老的丹尼索瓦人化石相近，而且部分化石形态特征（如牙齿）与已发表的丹尼索瓦人化石类似。”在张东菊等人看来，该下颌骨化石发现地所处的高海拔有助于解释为什么西伯利亚丹尼索瓦洞的丹尼索瓦人与现代藏族人群一样具备适应高海拔、低氧环境的遗传变异。

据悉，丹尼索瓦人与尼安德特人属于姐妹种群，仅仅因为西伯利亚南部丹尼索瓦洞里的少量人类化石碎片以及其中保存良好的古DNA，丹尼索瓦人才为世人所知。现今的夏尔巴人、藏族人和邻近种群都携带了有助于在高纬度生存的可能源自丹尼索瓦人的遗传变异。

“无论如何，上述发现将有助于加强我们对东亚古人类演化历史的理解。”张东菊表示。

光明日报全媒体记者张蕾、宋喜群