为什么海鸟可以将海水淡化，转换成自身所利用的水？

生活在海洋中的动物，能将海水淡化，转换成自身所利用的水。人们在向海洋进军的时刻，也希望能像海洋动物样，在出海远航或探测考察时，不需要背上沉重的氧气瓶，更不需要装载配备大量的淡水，就能随便享受用之不尽的海水。大家知道，海水中含有大量的氯化钠(食盐)和其它多种元素，特别是过多的盐份，这对一些海生动物，如鳄鱼、海龟、海蛇、海蜥蜴和许多海鸟，如信天翁、海鸥、海燕等的生活，都有不同程度的影响。可是，它们却能巧妙地处理这个问题。

“鳄鱼的眼泪”。很久以来，人们总是用这句普遍的谚语，来形容那些表面上箱哭流涕，而心底里爱搞小动作的伪君子。因为，古代传说每当鳄鱼在吞食被猎者时，总是伤心流泪，痛哭不止。可是，近十几年来的研究证明，这并非出于悲痛，也不是多愁善感，而是为了维持生命由于爬行动物的肾脏排泄功能并不完善，致使体内多余的盐份无法排除，但它们有一个特殊的腺体——盐腺，来承担“净化”工作。这个腺体正好位于鳄鱼的眼睛附近，当它一边大口吞咽猎物时，一边则泪流满面，这种现象往往会使些不明真相的人上当，认为鳄鱼是不忍心将牺牲品吃下肚。

常年生活在海域中的海鸟，如信天翁、海鸥和海燕等，人们也发现它们把喝进去的海水又“吐”出来。实际上，这种流出来的水也是从位于眼睛附近的盐腺里，经过鼻孔淌到喙端、再滴到外面的，看来好似在吐水。动物的盐腺构造基本相同。在盐腺当中有一根管子，它向周围辐射出几千根细管，这些细管和血管交织在一起，就可以把水溶液中多余的盐分离出来，再经过中间的管子排到体外，从而维持正常的渗透压。经过盐腺的“淡化”处理，动物即可得到生命必需的淡水。

人们在海上作业或远洋航行时，舰船上必须带上足够的淡水，这不仅增加船只的负荷量，同时也极不方便。尽管也可以装上海水淡化器，但目前这种设备还嫌其结构复杂，费用昂贵，效率较低，不能根本解决问题。一旦海上发生事故遇难者也不可能随身携带淡水，更不可能背上目前这样笨重的设备。遇难者得不到需要的淡水是一种极大的威胁。如果我们能够模拟海鸟和其它海生动物那种携带方便、轻巧灵活、效率较高的海水淡化器，将在开发利用海洋宝库中，使海水淡化的工作取得很大的突破。