古人的称谓很复杂，就其一个人的姓名字号而言，一般可能有五个：小名、大名、字、自号、别号

古人的称谓很复杂，就其一个人的姓名字号而言，一般可能有五个：小名、大名、字、自号、别号。如，司马相如的小名就叫狗儿，有点出乎意料。理论上而言，能够自己做主的字和自号，可以无限多，这样，就说不清古人究竟有几个名字了。

那古人的姓名字号，究竟是怎么一回事呢？

（一）关于名

对于名的解释，《说文》记载言：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名”。意为，黄昏后，天暗黑不能相认识，各以代号称，这便产生了“名”。

而古人在幼时命名，是必须由长辈定。成年(男20岁、女15岁)取字，这个由自己定。

不过，也不是没有例外，万一成了孤儿呢？或者其他什么原因，自己也是可以给自己取名的。有《乐府诗集》说：“秦氏有好女,自名为罗敷。”

一般说来字和名有意义上的联系，当然，毫无关联也未尝不可？下面我们要说这个问题。

（二）关于字

古代男子成人，不便直呼其名。所以便另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。

别名就是自己取的，因为古代名一定得长辈取，自己不满意怎么办？那我自己给自己取一个别名。

比如杜甫，字子美，所以你与杜甫见面的时候，大叫一声“杜子美”，他肯定很高兴。为什么呢？因为在古人眼里，对平辈或尊辈称字，是礼貌，更是表达一种尊敬。

同理，司马相如字长卿，司马迁字子长，李白字太白，韩愈字退之，柳宗元字子厚，欧阳修字永叔，司马光字君实，苏轼字子瞻，苏辙字子由等等。

（三）关于号

号又叫别号、表号。这里有两种情况：

第一种是字号（自号），就自己给自己取个自称。

可能很多人就纳闷了，怎么还取？“字”不是自己给自己取的名么？

自己给自己取了“字”，还意犹未尽，或者说这个“字”，表达不完我自己对自己的评价，那我就取个号。所以，一般只用于自称。

换一种说法就是，因为“号”是自取的，所以它不像“名”那样要受家族、宗法、礼仪以及行辈的限制，可以自由地抒发和标榜使用者的志向和情趣。

既然是自己夸自己，理当所然，见面称对方对人称号也是一种敬称，意外之意，你认同他自己对自己的评价，人家当然高兴了。因此出现了许许多多各式各样的别号。

欧阳修号“醉翁”、晚年又号“六一居士”，苏轼号“东坡居士”，陆游号“放翁”，李清照号“易安居士”，陶渊明号“五柳先生”，白居易号“香山居士”，李白号“青莲居士”，杜甫号“少陵野老”，范成大号“石湖居士”、辛弃疾号“稼轩”等等。

所以，从这种意义上说，古代社会也还是很讲个性的。

第二种是他人所起得到人们公认的。

这种“号”叫“外号”、“绰号”或“混号”、“浑号”。

它有极强的表义性，不但可以增强人们对各类人物的记忆，是名、字、号以外的一种补充，而且往往是人物面貌性格特征的一种写照或折光。

最为典型的就是《水浒传》里的一百单八将那极具个性特色的绰号。黑旋风李逵、豹子头林冲、青面兽杨志、花和尚鲁智深、霹雳火秦明、插翅虎雷横、拼命三郎石秀、浪里白条张顺等绰号，形象而准确地描摹了人物的性格、特长或生理特点。

许多“外号”、“绰号”是在实际生活中相互戏噱开玩笑时起的，因而多含有讽刺讥笑的贬义。如：春秋时秦国人们称百里奚为“五羖大夫”，这是因为他沦落楚国后，又被秦穆公用五张羖（黑公羊）皮赎回秦国做了大夫的；唐高宗时人称李义府“笑中刀”，又号“李猫”，是因为他做宰相时表现得外柔内奸。

也有些外号并不含有贬义，如宋朝时人们因为宋祁写了“红杏枝头春意闹”的诗句，便称他为“红杏尚书”；唐代诗人温庭筠文思敏捷，八叉乎而成八韵，人们便称他为“温八叉”；大诗人李白才气横谥，下笔成章，人们便称他为“李谪仙”。

在现代也有这种情况，诗人李季给冰心起绰号“佘太君”，反映了这位文坛老祖母的崇高威望。这种“绰号”雅而不俗。

（四）姓名字号，有何区别？

自从太史公在《史记》里把姓和氏合二为一之后，姓的构成就由原来母系氏族的姓和父系部落名两部分构成：

姓=姓（母系）+氏（父亲）。

这样一来，就好理解了：姓是总纲，名由自己的父亲或以上的长辈确定；字是自己取的名；自号是自己对自己的评价，绰号就是他人根据面貌性格特征所起，突出某方面特点。

当然，这些只是就一般而言，实际情况可能就要复杂得多