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撰稿：白小白，编辑：徐德文 说到河马，你会想到什么，獠牙？大嘴？粗短的四肢？憨厚呆滞的表情？ 河马是地球上第三大陆生哺乳动物，身长3-5米，平均体重1.5吨，仅次于大象和犀牛。 但你知道的可能也就仅此而已了，实际上河马还有很多奇妙的故事。 比如，和我们人类大不一样的是，河马不怕脂肪堆积，总喜欢在晚上进餐。在月明星疏的非洲草原上，你总可看见它们矮挫肥的身影，阔口长舌卷过黑夜的草地，几十公斤鲜浆嫩草就进了它们肚子。到了白天，它们才停止进食，聚集到河流湖泊中休憩，远离敌人和烈日，一边梦游交流，一边让身体冰冰凉。在水中睡觉的时候，河马其实也没有闲着，它们的消化系统此时会疯狂运转，然后把榨干营养成分的便便排出体外。常驻马拉河的河马约有4000只，每天会有8500公斤左右的便便进入河中，在100公里长的河段里悠游。 一天8吨！额滴个神啊，你可能会对河马嗤之以鼻了，简直就是在污染环境，破坏河流生态嘛！而且这么多河马欢聚在粪坑里，实在太不讲卫生了。 然而最近，比利时安特卫普大学的乔纳斯·舍林克（Jonas Schoelynck）领导的研究却为河马正了名，河马的便便可不是一无是处，反而作用巨大，河马其实是维护河流生态环境的友好使者。 研究团队在肯尼亚西南部发现，这里的“土著”河马每天会从吃掉的植物中吸收800公斤的硅，其中有400公斤会通过河马的便便排泄到河流之中。研究人员的调查和计算表明，河马向马拉河输送的硅达到了河流中硅总量的76%以上。 你可别小看这些便便硅的作用，这里的河流湖泊中生活着一种基础生物硅藻，负责提供食物链中的初级生产力。大多数食草动物的便便都留在岸上了，只有河马独特的生活习惯，让它们变成了向河流湖泊运输的陆地硅“生物泵”，维持着马拉河及下游湖泊的食物网。一旦硅浓度降低，硅藻难以存活，河流湖泊生态系统就会大面积崩溃，对食物链造成巨大伤害。 其实在非洲，很多动物的食草量和河马都不相上下，但它们没能成为陆地生态和河流湖泊生态之间的友好使者，因为它们更喜欢呆在自己的一亩三分地上，让便便滋养自己的土地。只有河马，才胸怀大局，甘做便便硅的搬运工，没心没肝地为整个生态环境着想，为构建和谐美好新非洲淘神费“屁”。 然而近年来，由于栖息地的丧失，马拉河河马的数量正在急剧减少。虽然从目前的数据来看，河马便便对硅藻和河流湖泊生态系统做出的贡献，还可以让马拉河流域的食物网幸福几十年，但从长远来看，如果河马数量严重不足，硅藻不能汲取充足的硅，随之而来的问题就是整个生态系统缺氧，大量鱼类死亡，以捕鱼为生的湖泊周围居民彻底丢掉“饭碗”。 所以保护河马就是保护自己，不知道当地居民是不是明白这个道理。 这项研究已发表在5月份《科学进展》杂志上。 徐德文5分钟科学频道公众号：xudewen028，最新、最前沿、最有趣！ |
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