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 1876年，《维也纳人报》上出现了一则广告，称“一个住在巴黎非常富有、有文化的老绅士，诚聘一位成熟、会多种语言的女士，作他的秘书和管家”。登这个广告的人就是43岁的百万富翁阿尔弗雷德·诺贝尔。除发明了炸药，诺贝尔还是300多项专利的发明者，在欧洲和北美有上百家工厂。
 这则广告，解决了奥地利一个上流社会冢庭的危机。这个家庭为4个女儿请了一名33岁的家庭教师贝莎·金斯基，师生之间、雇主与雇员之间，原本关系十分融洽。可是，4个女孩26岁的哥哥亚瑟，与贝莎陷入了疯狂的热恋之中。屡禁不止之后，亚瑟的父母明确表示不可能容忍这样的爱情，贝莎也深知在这个家庭再也呆不下去了。
 所以，贝莎给巴黎的诺贝尔写信，应聘广告中的职位。几封邮件往来之后，贝莎告别她的4个姑娘前往巴黎。贝莎出生于捷克布拉格的金斯基宫，父亲是一位有王室血统的将军，母亲是贫民。在她出生那一年，父亲因病去世，她和她的母亲被赶出了上流社会社交圈。她小时的日子还算不错，但母亲赌博输掉了父亲的全部财产后，她们不得不搬到维也纳，过着窘迫艰难的生活。
 稍长，贝莎当家庭教师、儿童陪护、同时为报纸杂志写点小文章，维持生计。聪明、漂亮的贝莎，会英语、法语、意大利语和德语，知识丰富，是个典型的文青。诺贝尔年轻时的理想是当一名文学家，还用英语发表过不甚有名的诗歌和散文。成为实业家后，他与一堆大文豪如雨果，皆是密友。
 同样会多国语言的他，幼时多病，成年后因为求学、实验、生产和销售，在欧洲和美国之间迁来迁去，生活一直不安定。亲弟弟在一次实验中被炸死，他向恋人求婚被拒绝，他的生活忙碌而不快乐。他的朋友们称，性格孤僻、抑郁症周期性发作的诺贝尔，自从有了贝莎后，从来没有这样快乐、健谈过。
 这一对相差10岁的雇员和雇主，共同的话题很多，共同的感受也很多，由惺惺相惜掉入情网。那时因为贝莎的卧室还没有装修好，她住在酒店里，俩人经常来来回回地在酒店和诺贝尔大宅之间走来走去，忘了时间，忘了距离。但快乐的日子总是很短暂。
 一天，贝莎同时收到两封电报。一封是诺贝尔发自瑞典的，称“我已平安抵达”，另一封则是亚瑟发自维也纳的。亚瑟在电报中称，“没有你我活不下去”。收到亚瑟电报的贝莎，毫不犹豫立即变卖了自己身上的首饰，付清了酒店帐单，买了一张回维也纳的火车票。她给诺贝尔留下的，是一封致歉信。
 贝莎和亚瑟在维也纳秘密结了婚，然后逃往格鲁吉亚，住在此时已是王妃的贝莎幼时的朋友宫里。贝莎和亚瑟，靠写作、翻译、教语言课度日。正是在格鲁吉亚期间，贝莎和亚瑟成为小说家和政治评论家、和平主义者和反战人士。1883年，贝莎的第一部政治学著作《灵魂的清单》在莱比锡出版。
 没人知道从瑞典回到巴黎，发现自已心爱的女人只留给自己一封致歉信就又投向前情人的怀抱时，诺贝尔是什么心情。贝莎之前，诺贝尔有过一个情人，但那位姑娘却拒绝嫁给他。贝莎之后，诺贝尔又有过一个女伴。这段关系维持了18年之久，最终仍然以分手宣告结束。贝莎和诺贝尔的友谊，却保持了一辈子，他们见面虽然不多，信件往来却频繁而幽默、充满激情。
 在高加索地区生活了9年之后，亚瑟的父母终于原谅了他们，这对夫妇于是回到维也纳。此时，他们的经济状况已经大大改善，不用到语言学校当老师也买得起房子了。因此，在继续写作的同时，他们将更多的精力用于宣传反战。
 1889年，贝莎出版了19世纪最有影响力的反战小说《放下你的武器》。小说在法国、奥地利、德国、英国和美国成为畅销书，再版了37次并被翻译成10多种语言。托尔斯泰认为，《放下你的武器》对社会的影响，堪与斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》相媲美。
林肯总统在会见斯托夫人时，曾幽默地对她说，“你就是那位引发了一场大战的小妇人”。而贝莎则在19世纪末和20世纪初，被欧洲思想界誉为“和平运动的大元帅”。她著书立说办杂志，四处演讲宣传反战。她是多个国家及国际性的和平组织的发起人和领导者，曾不止一次代表这些机构，向国王或首相递交和平请愿书。
这个期间，她和诺贝尔的通信联络一直不曾中断。靠炸药、引爆装置发了大财的诺贝尔，也是一个和平主义者。参加和平运动的方法与贝莎不同，诺贝尔总是为反战活动慷慨地开出支票，尤其是对贝莎。几乎每次贝莎向他讲述自己的主张理念和活动策划后，都会收到他寄来的一笔钱。
1893年，终身未婚无子的阿尔弗雷德·诺贝尔，开始考虑为自己无人继承的财产立下遗嘱。有资料表明，设立诺贝尔奖的想法，很早就有了。但是最初他只打算设立4个奖项，即化学奖、物理学奖、生理学和医学奖、文学奖。
他是什么时候将和平奖加上去的，不得而知。根据诺贝尔的遗嘱，上述4大奖与和平奖一起，平分诺贝尔基金的利息。人们一致认为，诺贝尔和平奖的设立，是因为贝莎的深刻影响。而诺贝尔经济学奖，则是1968年，瑞典国家银行成立300年时，捐资设立的，与诺贝尔其实并无直接关系。
诺贝尔奖首次颁发的时间是1901年，贝莎是1905年的诺贝尔和平奖获得者。贝莎因癌症死于1914年，她死后两个月，第一次世界大战爆发。
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