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 彼得三世的皇帝只当了6个月，就被他自己的妻子夺了皇位关起来，最后不明不白地死去。一般认为，彼得三世是被自己的妻子叶卡捷琳娜二世或者她的朝臣，下令弄死的，但是被毒死还是吊死还是砍死，不得而知。也有一说是他喝醉了酒，与保镖打架不慎被打死。估计即便如此，那酒也是下了药的毒酒。
 彼得三世是彼得大帝的长女安娜与荷尔施泰因公爵卡尔·腓特烈的儿子。腓特烈公爵是瑞典国王卡尔十二世的侄子，如果不是早亡，会由他当上瑞典国王和芬兰大公的，后来这个王座由他的弟弟坐了。彼得3个月死了妈，11岁死了爹，他是由后来当了瑞典国王的叔叔抚养长大的。
 彼得出生在普鲁士基尔，说德语受德国教育，在情感和文化传统上，都与普鲁士和瑞典更亲近。所以当他16岁被姨妈伊丽莎白选为俄国沙皇的储君时，满脑子的不情愿。
 沙皇彼得大帝死后，经过一系列变迁，皇位落到了他的女儿伊丽莎白手中。伊丽莎白同样无子，于是她选择自己心爱却又早已过世的姐姐安娜的儿子彼得为储君。初到俄罗斯的彼得，虽然很快皈依了东正教改了名，但他不会说俄语也不屑去学。彼得对周围的人和事毫无兴趣，对学习如何治理国家也毫无兴趣，一心只沉浸在自己的游戏之中。
 伊丽莎白女皇又安排他娶了他的表妹索菲娅，即后来的叶卡捷琳娜二世。就像厌烦俄罗斯和周围的人一样，彼得同样厌烦叶卡捷琳娜。这对夫妻从一开始，关系就十分恶劣，以致他们很少一起出现在公众场合，更是各有各自数不清的情夫情妇，成为俄罗斯宫廷人尽皆知的事情。
 后来叶卡捷琳娜生了几个孩子，彼得一个也不承认是自己的，更谈不上爱这些孩子，包括长得与彼得三世如同一个模子里刻出来的保罗一世。彼得三世在历史上很有争议，一派认为他心智一直不成熟，行为怪癖狂躁，不与人沟通，不具备治国治军之才能。
 另一派则认为，彼得三世也没那么不堪，他还是有自己的思想，半年之内也是力推了一些改革。俄国正史上对他的那些抹黑，都是他的妻子叶卡捷琳娜大帝的史官们，经授意给他添加上去的。但至少他的怪诞和毫无逻辑，是公认的。
 他完全不遵守宫廷和宗教礼仪，常常在这些场合恶作剧让人难堪。他最大的理想是当一名世界闻名的将军，他以为闻名的将军就可以经常阅兵，就可以有人不停地陪他玩军事游戏。他终身对军服、队列、阅兵、纽扣、违反常规的小骗术，有无穷的热爱。
 他一直崇拜普鲁士的腓特烈大帝。作为俄国储君，他的奇葩之处在于，公开同情俄国的敌人普鲁士，还将本国的情报送给普鲁士。1762年1月，他继位为沙皇后，立马下令结束“七年战争”，与普鲁士单独缔结了合约，不但归还了几年间俄国占领的所有普鲁士土地，还提供1.2万军队给腓特烈二世调遣，去打奥地利。
 他和本国的将军们矛盾重重，整天争吵，却对腓特烈大帝派来的军事顾问言听计从。所以有人说，彼得三世的宫廷，不是俄国宫廷，而是普鲁士宫廷。在外交政策上，他更是唯普鲁士国王腓特烈大帝的马首是瞻，为了获得腓特烈二世的喜爱，他什么都愿意做。
 他还企图改革东正教，到处宣扬普鲁士传统。这样一位沙皇，自然让俄罗斯上下即震惊又愤怒，于是酝酿政变将他推翻。他们知道，他不会为了俄罗斯的利益而战。而有相同想法的，还有彼得三世的皇后叶卡捷琳娜。
同样出生于普鲁士贵族的叶卡捷琳娜，一到俄国就积极学习俄语和俄国文化。智商情商双高的皇后，很快成为宫廷最受欢迎的人。叶卡捷琳娜想发动政变，还有一个更重要的原因，是彼得三世几次扬言要废后另娶。而且这时他的身边，确实有一个跃跃欲试力图上位的小三。
虽然这对夫妻重来没有忠于过对方，也从来没有过平和的夫妻日子，但叶卡捷琳娜的皇后地位，却也从来没有这样受到过威胁。俄罗斯的贵族、宗教领袖和军队，都宣誓效忠皇后，当然，她的的将军情人们，禁卫军统领情人们，更是功不可没。
就这样，一场不流血的政变，将只当了186天沙皇的彼得三世拉下了马。1762年6月28日，彼得三世被逮捕。被迫宣布退位后，他被押往罗普舒。20天后，他死在那里，然后被葬在圣彼得堡的涅夫斯基修道院。直到他的儿子保罗一世34年后成为沙皇，他的棺林才被从修道院取出，以皇帝之礼，葬在妻子叶卡捷琳娜大帝的旁边。
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