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这一回主要叙述了夏金桂自毒死和贾雨村遇旧友两个故事。夏金桂因香菱破了她的好事后，对香菱恨入骨髓，借故要香菱去作伴，香菱带病去了，表面上对她很好，暗地里准备药死香菱，没有想到却害了自己。薛姨妈派了一个婆子给王夫人报信，未能说清楚，王夫人骂她“糊涂东西！”后派贾琏来料理，薛姨妈把情况讲明了，贾琏认为要报官。宝钗来了，便商议把香菱、宝蟾都捆了，一面报刑部相验，一面报知夏家。金桂母亲来后撒泼哭闹，贾琏带人把他们镇住。宝钗细细查问，并检出毒药空纸包，宝蟾供出实情，夏家自觉理亏，只好具呈刑部拦验，薛姨妈买棺成殓，一场风波，才告平息。这个故事的破案过程“由浅入深，层层追出，不松不骤”（护花主人评《 红楼梦三家评本》），却表现了宝钗的聪明才能。 夏金桂这个特殊人物在后四十回中叙述较多，刻画的非常深刻，是一个可悲的人物。夏金桂毒死自己的结局与香菱有关，红学家对这个结局并不满意，认为【把曹雪芹对封建宗法制度摧残妇女的罪恶的揭露与控诉的意图，改変成一个包含着惩恶劝善教训的离奇故事，实在是弄巧成拙。】（蔡义江《红楼梦诗词曲赋全解》）据第五回判词“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”这是说香菱是被金桂害死的，为何香菱未死结果金桂反倒毒死了自己？不论是谁写的（或者是改、补写）不可能未看到这个判词，只能说明作者对全局故事作了调整，未能统筹全稿，以致出现前后不一致的情况，今人没有必要上纲上线。 贾雨村升了官 “出都查勘开墾地畝，路过知機县，到了急流津。”见一破庙，遇到一个老道，却是当年接济过自己的甄士隐，但道人不认雨村 ，未肯将前身说破，只是点破了几句，雨村不悟，仍渡急流津 。此段故事虽短，隐意很深 。所谓“知機县” 意指佛家“天机”，所谓“急流津”意指人生中危险时刻 。老道人说：“来自有地，去自有方” 是佛家语，也是哲学之道。是老道士对雨村的警告 ，不要去当官 ，但雨村仍然恋椂，急流勇进 。特别是点到贾雨村栖身“葫芦庙”和题“钗玉”一联诗时境况，直指其伤心处，【雨村即非颖悟，亦当梦醒。】（护花主人评）老道士又说：“什么真，什么假！要知道，真即是假，假即是真。”再次提醒雨村要看清世界 ，但他仍不悟，其结局自然可知了。这句话也道出了《红楼梦》最关键的深意和作者的难于披露的思想。 |
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