土壤是地球上能够产生植物收获的疏松表层。不同土壤上所产生植物收获量的不同，不仅与土壤以外的环境条件和人类干涉的方式和程度有着十分密切的关系，同时也向人们披露了土壤本身存在着优劣之别。 农业土壤学家把这种土壤内在的优劣性归结为土壤肥力的差异，即土壤向植物不断地供应和协调水、肥、气、热的能力的差异。千百年来，人类祖祖辈辈在利用土壤维系自身的生存和发展的同时，逐渐认识了土壤肥力差异的实质，于是就不断地试图改善土壤肥力，以增加植物收获。 土壤与水和空气一样，是人类生存、繁衍和社会发展不可或缺的基本资源与环境要素。对于人类来说，土壤至少有以下六大功能生产功能，是农作物生长的基质； 负载功能，是人类活动和道路、桥梁以及各类建筑的基地； 生态功能，是许多动植物和无数微生物的生衍场所和生态多样性的基因库； 原料功能，是许多制造业的原材料和淡水储存库； 环境功能，是废弃物的过滤、缓冲和循环的反应器； 遗产保存功能，是记录和保存地球发展史和人类遗产的重要介质。 土壤的六大功能中，生产、生态和环境功能的好坏在很大程度上都基于生物（植物、微生物和动物）的生活条件，具有很高的趋同性：通常具有很强生态功能的土壤，也具有较高的农作物生产潜力和较强的环境保护功能。 其他三个功能则完全不同，它们主要取决于土壤的物理（负载和遗存功能）和物质组成（原料功能）的特性。 土壤的负载功能要求土壤有较高的稳定性和坚实性；而作为原材料则以产品的需要为基础，例如陶瓷制品就希望土壤是颗粒均一的黏土；这两种功能都不希望土壤中有太多的有机物质，这一点正好与土壤的生产、生态和环境功能的需求完全相反。 农业上什么样的土壤是好土壤。土壤还分有砂壤土、红壤土、壤土、黏壤土、粘土、腐殖土、泥炭士、腐叶土、腐草土、木质土等等。 土壤分为9个等级，以PH来标识，分别为pH值 <4.5极强酸性土壤，4.5~5.5强酸性土壤，5.5~6.5酸性土壤 ，6.5~7.5中性土壤，7.5~8.5碱性土壤，8.5~9.5强碱性土壤，>9.5极强碱性土壤。 |
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