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爱因斯坦的广义相对论认为，引力是时空弯曲的效应之一。质量越大的物体附近时空曲率越大，而加速运动的物体会产生时空涟漪，以波的形式光速向外传播能量，这种现象被称为引力波。 研究显示，两个互相影响的中子星或黑洞都有可能成为引力波辐射源。2016年，美国“激光干涉引力波天文台(LIGO)”和欧洲“处女座(Virgo)”引力波探测器首次发现双黑洞合并的引力波信号。2017年，科学家又探测到双中子星合并释放的引力波。 和电磁波相比，引力波穿透力极强，穿过物质几乎没有损耗，这就为引力波通讯提供了可能性。瑞典科学家最近提出，潜在外星文明很可能使用引力波通讯，而人类有望在近期检测到这些引力波信号。 哥德堡大学的天体物理学家Marek Abramowicz认为，发展到一定程度的智慧种族必然渴望寻找其它文明或者对外宣示自己的存在，比如人类就曾向25,000光年外的球状星团M13发射阿雷西博信息（Arecibo Message），而NASA旅行者1号和2号探测器正携带着包含地球位置信息的黄金唱片飞往宇宙深处。 由于引力波现象在宇宙中无处不在，技术先进的外星文明应该会摒弃极易衰减的电磁波通讯，采用引力波广播，而要想吸引邻近文明的注意，选择星系中心的超大黑洞做信号源无疑是最合理的选择。 位于银河系中心的人马座A*（Sagittarius A*）是距离地球最近的超大质量黑洞，物体如果处于最内层稳定圆轨道（innermost stable circular orbit）上，就不会被黑洞吸入。 研究团队还发现，为了发出足够强大的引力波信号，围绕黑洞运行的航天器大小必须和一颗行星差不多，质量约为2X10^27千克，相当于木星。 对于类似质量物体产生的引力波，人类现有的引力波探测器暂时还无能为力，但欧洲航天局计划于2034年发射的“激光干涉空间天线（LIZA）”却能检测到。也就是说，如果银河系有外星高等文明正在进行引力波广播，我们在15年之后就能听到！ 令人遗憾的是，由于广播持续的时间至少达到10^17秒，才能保证不会被其他星际文明遗漏，这一时间已经远远超过制造它的文明可能延续的几十亿年寿命，因此人类最终接收到的引力波信号很可能来自一个早已灭绝的文明。 该研究以预印本形式在线发表。 |
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