近地轨道有近1.29亿块碎片，立方体卫星将自主清理太空垃圾

科技日报记者 张梦然

据美国太空网26日消息称，一种小型宇宙飞船将可在人类与太空垃圾的斗争中做出巨大贡献——美国工程师团队目前正在研发名为OSCaR的立方体卫星，其能以低廉的成本搜寻和收集轨道上最危险的碎片，而且几乎不需要地面人员的“指导”。

太空垃圾是一些零零碎碎、围绕地球轨道的无用人造物体，也称轨道碎片。它们小到由人造卫星碎片、漆片、粉尘构成，大到是一整片飞船的残骸。我们的近地轨道目前就像是拥挤的交通要塞，而且还没有“警察”疏导。更严重的是，这些垃圾的速度非常之快——可达17500英里/小时(28200公里/小时)，即使是最小的一块也可能会造成巨大损坏，致使地球轨道上的大片区域荒废。

现在，美国研究人员正在开发名为“废弃航天器捕获和移除器”（OSCaR）的立方体卫星，其尺寸约为30厘米长，10厘米宽，内置导航和通信设备、动力推进和热力控制系统，以及四个发射网炮管，可以利用机载网络和缆绳，搜寻和收集碎片。

按计划，OSCaR卫星今年将进行地面测试。团队预计将派出一个OSCaR卫星小队，共同清除大量残骸。而该卫星还将会自主完成任务，几乎不需要控制人员参与，并在完成任务之后五年内脱离轨道。

团队负责人、美国纽约伦斯勒理工学院机械航空航天和核工程教授库尔特·安德森表示，他们会告诉该卫星应该做什么，然后只需要去相信它。而这正是该项目非常困难的原因——他们是在一个立方体卫星的平台上，去做一件本应由一颗巨大而昂贵的卫星该做的事情。

上世纪60年代初以来，太空垃圾的数量开始呈指数级增长。欧洲航天局最新估计，目前地球轨道上有近1.29亿块碎片，其中约有3.4万块至少有10厘米宽。在2009年，一颗废弃的俄罗斯卫星与美国商业卫星相撞就制造出了2000多个碎片。

来源：科技日报 文中图片来自网络