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麦家说：读书就是回家。陪你读书，也是你陪我们读书。 每天清晨第一件事，有【麦家陪你读书】。读书这条路，感谢有你，一路相伴，一路温暖。 今天我们正式开始《嘉莉妹妹》的共读，故事从1889年的一趟从哥伦比亚开往芝加哥的列车上说起。 嘉罗琳·米蓓今年18岁，家里人亲昵地叫她嘉莉妹妹。 她聪明、羞涩，由于无知和年轻对芝加哥充满了幻想。 在她惜别父母后，登上了开往芝加哥的列车。 全部家当只有一只行李小箱子，一只廉价的手提包、一盒点心和一只黄皮钱包。 里面装着她的车票、写有姐姐住址的纸条和四美元。 从小嘉莉就听说芝加哥，在她的印象里，这是个繁华的大都市，到处都是有钱人。 她想要是这次去能找到好工作，以后他们一家子都可以住在芝加哥。 列车飞驰，但她无心赏景。对未知的前景，她思绪万千。 不过一想到芝加哥还有姐姐在，心里踏实了一些。再不济她还可以回去。 哥伦比亚离芝加哥相差一百英里，几个钟头的路程算不上什么，她自我安慰着。 18岁的她智力尚未成熟，只有简单的观察和分析能力，长相秀美，亭亭玉立。 还有透露天生聪明相的一双眼睛，可称得上是美国中产阶级里绝顶漂亮少女的典范。 此时的她像一朵出水芙蓉，尚未染上尘世间半点尘埃。 她还没学会如何搔首弄姿，连使用自己的双手都很不自然，走路姿势欠佳。 她像一个装备不齐的小小战士，孤身一人前往神秘的大城市冒险，梦想获得某种至高无上的权利。 让某个忏悔者拜倒在她的脚下，成为她的牺牲品，受她支配。 正当她沉浸在自己的思绪中时，耳边响起了一个男人的声音，她那少女的矜持感和分寸感让她想婉拒这种无谓的搭讪。 但显然这个男人非常擅长与人打交道，他的胆量和吸引力占了上风，她竟然回答了他的搭讪。 得到回应的男人略俯身向前，把胳膊搭在她的椅背上，开始侃侃而谈。 从聊天中，嘉莉窥见了男人衣着得体，整套西装贴身，光亮的皮鞋，手上还有几枚戒指。 背心口的一条金表链看起来十分精致，就外貌和他表现出的智商来说，颇具吸引力。 最让嘉莉印象深刻的是他那个鼓鼓囊囊的钱包，他从里面拿出了一张精美的名片递给嘉莉。 介绍自己名叫德鲁埃，是个推销员。言语里充满了自豪。 嘉莉也自报了家门，告知了他姐姐家的地址。 德鲁埃一字不漏地记了下来，并询问周一可否去看她，嘉莉给了肯定的回答。 眼看芝加哥就要到站了，德鲁埃又给嘉莉介绍了芝加哥一些重要的标志建筑物等。 此时的嘉莉几乎没有听到他讲了些什么，她的心里再次笼罩着一种恐惧感。 感觉有点透不过气，她努力平复自己的心情。 到站后，德鲁埃提议帮她提包，被嘉莉拒绝了，她说姐姐明妮会来接。 德鲁埃表现地很殷勤，说是会关注着她，直到姐姐安全接到她再离开。 姐姐明妮和嘉莉相会后，简单询问了父母情况，嘉莉一一做了回答。 与想象中不同的是，姐姐的寒暄显得有些敷衍，甚至不及一个陌生人热情，让她再次有了孤零零的感觉。 涉世未深的年纪，我们以为外面的世界很精彩，恨不得像一只出笼的鸟展翅高飞，还没来得及感受那些无奈。 嘉莉随着姐姐来到了公寓，见到了姐夫汉森和他们的小宝宝，汉森简单招呼后就自顾自地看报去了。 利用准备晚饭的空隙，嘉莉仔细环顾了下这套公寓。 墙壁上糊着毫不协调的墙纸，地板上铺着席子，客厅里是一块薄薄的旧地毯。 这些东西在嘉莉看来单调乏味，俗不可耐，最糟糕的是空气中弥漫着沉闷的生活气息。 虽然嘉莉对住处并不满意，但她现在手里只有四美元，还需要支付房租用。 如果不是事先打过招呼，说自己会付膳食费，估计住这里还会遭到汉森的反对。 之后，汉森和姐姐提了一些关于找工作的建议。 睡觉前姐妹俩又把当天的家务做完，嘉莉负责清洗碗筷，姐姐照顾婴儿。 上床前，她想起白天的偶遇，觉得德鲁埃不能到这里来看她，这里委实太小了。 于是搜肠刮肚给他去了一封信说明了情况，之后便迷迷糊糊睡着了。 到达芝加哥的第一天就这样结束了，嘉莉看到姐姐明妮由于整日忙于家务，一副沧桑的模样。 而公寓里充满着沉闷的生活气息，这一切都让她明白必须尽快找到工作，自食其力。 第二天，嘉莉遵循着姐姐他们的建议出门找工作了。 置身于这个新兴的城市，周围陌生的环境让嘉莉变得胆怯，她走过了很多工厂和商店，但都不敢进去询问。 最后在一家公司来回转悠了几次之后，鼓足勇气走了进去。 一位老先生和颜悦色地回答她暂时不需要人手，嘉莉看到对方如此亲切，大受鼓舞，壮了壮胆后继续向下一家走去。 在几家百货店都答复不需要招人后，她只能去工厂碰碰运气。 但这些地方尽是些好色之徒和让人发窘的问题，让她退避三舍。 一个下午眼看都要过了，她的希望、勇气和精力也随之消失了。 她觉得已经走投无路了，没有一点希望。 正准备打道回府的时候，她在一家鞋子批发公司门口停了下来，突然产生了一种豁出去的冲动。 最后在别人的指引下，绕道边门上了四楼，被告知下周可以来报道，每周四块半的工钱。 之后，嘉莉精神振奋起来，兴高采烈地搭上车，心里想着将定居在芝加哥，她肯定能比过去生活得更加幸福。 但这种喜悦的感觉，在上班的第一天就消失殆尽了。 这个不太明亮的厂房里，空气中弥漫着浓重难闻的皮革气味。 临近下班时，她发现由于长时间坐着，两臂酸痛，四肢麻木。 还有男工大胆地挑逗调侃她，她觉得自己的命运不该如此，心里有些愤愤不平。 理想很丰满，现实很骨感。命运的当头一棒，往往让人猝不及防。
当天晚上，嘉莉回到家后，姐姐和汉森询问新工作如何，嘉莉回答并不喜欢。 听到她的答案，夫妻俩显然不满意。 他们觉得她太不知足了，而且担心一旦嘉莉失去工作就无法支付吃住的四块钱。 嘉莉觉得和姐姐他们一起住实在是非常扫兴，汉森像个废弃的老房子毫无生气，姐姐在柴米油盐的生活里渐渐墨守成规。
白天忙于工作，让嘉莉几乎忘了德鲁埃可能要来。 晚饭后，她换好了衣服，打扮了一番下楼等待着德鲁埃的到来。 不过，当晚德鲁埃早就把这件事抛到了九霄云外，此时的他正在霍格酒吧喝着威士忌，抽着雪茄。 在他认为，这是豪华生活必不可少的一部分。 酒吧经理赫斯特伍德一看到德鲁埃进来，就热情地和他打招呼。 赫斯特伍德在旁人看来可谓人生赢家，做事圆滑，在当地小有名气。 有一套漂亮的单马双轮轻便马车，和妻子、两个孩子居住在一幢精致的别墅里。
两人天南海北地聊着天，临走前，德鲁埃和赫斯特伍德聊起了在火车上的艳遇。 称嘉莉是个小美人，借此引起朋友的兴趣。 嘉莉在楼下等了会之后，知道德鲁埃不会来了，带着疲惫和失望入睡了。 在工厂工作了两周后的一天，嘉莉在床上一病不起。 过了三天，等她可以起床了，工作也丢了。 冬天转眼到了，她既没有御寒的衣服也没有工作，真是屋漏偏逢连夜雨。 她只能再次出去找工作，这次情况更糟，几天奔波都毫无收获。 第四天的中午，没想到在街边偶遇了德鲁埃。
德鲁埃热情地与嘉莉寒暄，并带她去了一家宽敞且舒适的饭店吃饭。 得知嘉莉刚失业，德鲁埃从钱包里拿出了两张十块头钞票给她，嘉莉先是拒绝，但最后还是收下了。 今天的故事就读到这，嘉莉孤身一人来到芝加哥，从满怀希望到失业，而不久后与德鲁埃的重逢对她而言无疑像是抓住了一根救命稻草。 那嘉莉和德鲁埃之间会发生怎样的故事呢？让我们一起期待下一期的阅读。 |
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