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建平是汉哀帝刘欣的第一个年号。汉哀帝在绥和二年四月即位，次年改元建平。建平这年年号从公元前6年至公元前3年，共用四年。建平元年，即公元6年，岁在乙卯。
建平这个年号中间还有一些曲折。《汉书·哀帝纪》：待诏夏贺良等言赤精子之谶，汉家历运中衰，当再受命，宜改元、易号。诏曰：“汉兴二百载，历数开元。皇天降非材之佑，汉国再获受命之符，朕之不德，曷敢不通！夫基事之元命，必与天下自新，其大赦天下。以建平二年为太初元年。号曰陈圣刘太平皇帝。漏刻以百二十为度。”建平二年即公元前5年，距离汉高祖即位时的公元前206年整整过去了二百年，是个整数。中国人相信整数是个喜，所以夏贺良等就奏请改元，而且也确实下诏改元为“太初”（与前太初相区别，叫太初元将。）。并且给皇帝上尊号叫“陈圣刘太平皇帝”。不过只行了几个月，皇帝就改变了初心，贺良也自取灭亡。《汉书·哀帝纪》：八月，诏曰：“待诏夏贺良等建言改元、易号，增益漏刻，可以永安国家。朕过听贺良等言，冀为海内获福，卒亡嘉应。皆违经背古，不合时宜。六月甲子制书，非赦令也皆蠲除之。贺良等反道惑众，下有司。”皆伏辜。
“建平”意思当然就是建立太平盛世。平可以是平安、可以是平定，可以是太平。所以当皇帝的似乎很喜欢这个年号。这个年号在后来历史上重复使用的次数较多。简单在说，还有十次如下：
后赵明帝石勒，公元330年九月至公元333年。
西燕慕容瑶，386年三月。
后燕君主慕容麟，公元397年七月至公元397年十月。一作延平。
后燕君主慕容盛，公元398年十月至公元398年十二月。
南燕世宗献武帝慕容德，公元400年正月至公元405年十一月。
北凉沮渠牧犍，公元441至442年。
高昌阚爽政权，公元441年至442年。
河西胡人领导白亚栗斯、刘虎，公元415年三月至公元416年九月。
南朝宋领导鲁爽，公元454年二月—六月。
北魏时期京兆王元愉，公元508年八月至九月。
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