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中国部分史籍记载，匈奴人是夏朝的遗民。《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，日淳维。”《山海经・大荒北经》称：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。《史记索隐》引张晏的话说：“淳维以殷时奔北边。”意即夏的后淳维，在商朝时逃到北边，子孙繁衍成了匈奴。 匈奴是古代兴盛于东亚大陆北方的一个游牧民族，在我国历史上大致与两汉、曹魏、两晋南北朝时期相当。它又被称作“胡”或“大胡”，历史上最早出现于战国时代，两汉之时匈奴是中原地区最大的边患。匈奴没有文字，但有自己独特的语言，广泛分布在今天的蒙古高原之上，以畜牧业为主，食畜肉，饮畜乳，衣畜皮，对草原的依赖性非常强。匈奴人逐水草而居，儿童年岁稍长即可骑羊，再长则骑马打猎。当时阴山山脉、河套地区都是极好的狩猎场所。游牧民族的特性决定了匈奴人农战体，平时生产，战时上阵，人人能弯弓，个个可骑马。匈奴人实行外婚制，不同部落的人之间可以结为婚姻，允许一夫多妻。夫丧之后，子娶后母，弟纳寡嫂，以防种姓的混乱。 战国时期，匈奴与秦、赵、燕三国交界，经常进入骚扰三国边境，掳掠财物人口。秦、燕、赵三国忙于七国之间的争斗争，无力北顾，遂各自修建长城，以御匈奴。西汉初年，匈奴打败西、北各游牧民族，达到极盛时代，有控弦之士三十余万，人口一百五十余万。 匈奴君王号为“单于”，以下置左右贤王、左右谷王、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯，官皆世袭。单于是匈奴的最高首领，匈奴语称为“撑犁孤涂单于”。匈奴语称“天”为撑犁，称“子”为孤涂，故“撑犁孤涂单于”一词的意义，相当汉语“天子”。单于总揽军政及对外一切大权，由左右骨都侯辅政，骨都候由氏族贵族呼衍氏、兰氏和须ト士担任。呼衍氏居左位，兰氏、须ト氏居右位，主断狱讼，裁决案件后，口头报告单于。左、右贤王是地方的最高长官，匈奴人尚左，单于以下，即以左贤王为最尊贵，因而权力和地位也较右贤王为高，并且常常是单于的“储副”。 匈奴贵壮贱老，崇尚勇力，斩敌首级者赐酒一杯，并获得敌人的全部财产；俘虏则成为奴隶。因此匈奴人在战场上人人奋勇，个人争先。由于经常与敌人作战，匈奴人均拥有丰富的作战经验，善为诱兵以迷感人。时机有利即进，不利则退，进如飞鸟腾空，顷刻而至；退如狂风吹烟，无影无踪。 秦末农民起义爆发后，秦朝无暇北顾，匈奴遂南下夺取秦九原郡（今包头及河套地区），与汉朝分界于河南塞（今内蒙古河套一带），势力达到朝那（今甘肃平凉）、肤地（今陕西榆林），汉高祖七年（前200年），汉高祖亲率军队攻打匈奴，至平城（今山西大同东北），被冒顿单于围困于白登山，后通过行使反间计方得以逃脱。次年，接受刘敬的建议，与匈奴和亲。匈奴通过与汉朝和亲，不但获得了汉朝的公主为单于阏氏（匈奴人称妻、妾为阏氏），而且每年还获得了不少絮、缯、酒、米、食物。汉朝又与匈奴开关市，以利于南北农牧民族之间的物资交流。后经历高后至文、景六十余年间，匈奴贵族屡背约骚扰汉朝边郡，屠戮吏民，掳掠人畜，汉朝隐忍不发，保持防御状态。 经过七十年体养生息，到汉武帝即位（前141年）时，汉王朝已积聚了大量财物和武器、马匹，开始着手强力反击。 武帝对匈奴的反击战开始于元光二年（前133年），经过元狩二年（前121年）及四年（前119年）两次决定性的战役，匈奴大败，右地浑邪王率领四万余众附降于汉，单于及左贤王逃走，河西走廊才重新归属于中原王朝。匈奴不得不退出河套及其以西一带，从此“漠南无王庭”。 公元前57年，匈奴统治集团内部发生分裂和内讧，五单于争立内部大乱，陷于绝境。后来匈奴首领呼韩邪单于稽侯册在位（前58年一前31年）时，匈奴附汉为藩臣，汉朝待以殊礼，位居诸侯王之上，且提供大量物资助匈奴赈灾。于是汉与匈奴结为一家，关市大开，至王莽摄政以前，六十余年和平共处，汉匈人民都得以安定，出现了民众富庶，牛马遍野的局面。匈奴单于也巩固了自己的地位。 西汉末年及王莽篡位时期，王莽采取侮辱匈奴单于的政策，破坏了持续半个多世纪的和平相安、共同发展的汉匈关系，至东汉光武时始得到改变。 光武帝建武二十四年（48年），驻牧于匈奴之南，管理南边八部之众的呼韩邪单于稽侯珊之孙归附汉朝，自立为呼韩邪单于，于是匈奴遂分裂为南北两部。建武二十六年（50年），置使奴中郎将于到南匈奴，帮助其设立单于庭帐（南庭）于五原西部塞，随后又让他入居西河郡美稷县（今内蒙古准格尔旗一带）其后，鲜卑兴起于北方，甸奴多降于鲜卑或汉朝。 到2世纪中叶，匈奴人足迹渐渐在大漠南北消失。他们的后代多与其他民族融合，并为之同化，因而匈奴作为一个民族就渐渐消失于无形之中。 |
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