 崇祯十七年三月十七日，李自成率领农民起义军攻入北京城，明思宗朱由检上吊自缢而亡。崇祯皇帝的自杀在江南引起了很大的震动，清军入关之后向江南发出了剃发令。众所周知，在古代“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”的观念深入人心，而清朝的剃发令在当时遭到了强烈的反对，这里面有以江苏江阴反抗最为激烈。  顺治二年六月，清军在占领南京之后。多尔衮以顺治皇帝的名义向全国发布了一条诏书，“自今布告之后，京城内外限旬日，直隶各省地方，自部文到日，亦限旬日，尽令剃发。遵依者，为我国之民；迟疑者，同逆命之寇，必置重罪。”这条措辞强硬的诏书很快传到了江阴县（今江阴市），当时的江阴县“风俗淳厚，敦礼让，崇气节，不屑以富贵利达为事”，聚集在这里的人做出激烈的反抗，他们拒绝清朝的命令剃发。  当时清政府任命知县担任江阴县令，于是让江阴县群众剃发的重任就来到了他的肩上。可是当他发出全县即刻剃发时，县里的名士代表们反唇相讥，“汝是明朝进士，头戴纱帽，身穿圆领，来做清朝知县，羞也不羞，丑也不丑？” 但是当时的江阴县内老百姓已经明白，即使说服了方亨也说服不了清政府，唯一办法就是使用武力反抗。最后在江阴军民的推举下，县主簿陈明遇与前任典史阎应元为领袖，开始了为期81天的反抗斗争，史称“江阴八十一日”。  起初清政府只派了三百人前来围剿，结果迅速被消灭。清军没有想到一个小县城竟然如此难以攻打，于是派出了最强大的清军到来。 当时清军曾派明朝降将刘良佐来劝降，结果阎应元等人怒斥，“有降将军，无降典史！”八月二十日，江阴城内弹尽粮绝，清军又以大炮轰破城门，才得攻入城内。陈明遇、阎应元壮烈牺牲。可是即便如此，清军在攻打江阴时还是损失了三个王爷、十八名大将，前后共损失了七万五千多人。而江阴方面，守城八十一日，到最后20万的江阴只剩下老幼53人，男人和女人全部战死，无一人投降。  可以说在当时江阴县是全国最硬气的一个县。自从决心抗清的那一刻起，江阴县的军民就已经知道他们最近的结局，但是他们依然选择了用一场悲壮的抵抗来结束自己。
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