晚清的四大名臣撑起了大清的半壁江山，把大清的寿命延续了半个世纪。然而，四大名臣之间并不和睦，其中左宗棠似乎和谁都处不好，总认为自己是当今诸葛亮谁也看不起。征战太平天国时，看不起曾国藩的能力，认为曾的谋略不足以剿灭太平军。因为曾国藩始终是自己上司，甚至楚军都是在曾的帮助下建立的，而军饷上也得到曾的支援，所以左宗棠虽然看不起曾国藩也没有当面说。但他在给儿子左孝威的信中却如此评价曾国藩：“涤公才略太欠，自入窘乡，恐终非戡乱之人。”
此时的左宗棠刚刚建立楚军，一切都需要曾国藩的帮助，在给家人的私密信中还可看到对曾国藩涤公的称呼已经很不错了。随着自己势力和功劳越来越大，在给家里的信中，逐渐称呼涤公、涤帅，后来直接称呼涤。
左宗棠评价曾国藩才略太欠，自入窘乡，恐终非戡乱之人。可看出左宗棠打心底里看不起曾国藩的军事才能，认为此次太平军叛乱，曾国藩不一定能降住他们。虽然左宗棠看不起曾国藩的才略，但其还是很认可曾国藩大度的胸怀。有些人有做宰相的才能，却没有做宰相的胸怀，这可能就说的是左宗棠。实可谓有相才无相气。曾国藩是一个大度不计私仇，一心为公的人，所以左宗棠对自己的藐视都能宽以待之，甚至毫不讳言地说其非常欣赏左宗棠的才能。幸亏曾国藩有左宗棠敬佩的地方，所以曾左之间并没有什么大矛盾。即使有矛盾，两人也会冰释前嫌。
然而，左宗棠与李鸿章却始终处于剑拔弩张的关系，因为政治观点不同，所以两人不可能走在一起。左宗棠始终存有一股傲气，且有大谋略，大智慧，看不顺眼绝不同流合污，甚至没有相容的余地。而李鸿章却相当的圆滑，既有大智慧，又有小聪明，为达到目的可以使用各种手段。其作风就如曾经的胡林翼一般，谨慎，圆滑，世故，政治、军事、人际关系都处理得游刃有余。然而，左宗棠就看不起这样的人，嫌弃、鄙视、耻与为伍。所以，左宗棠和李鸿章的关系甚至上升到了政治、经济斗争，而当年大清第一富豪胡雪岩就是他们政治斗争的牺牲品。
左宗棠为何如此狂，还能在晚清叱咤风云，立于不败之地。当然狂是要有资本的，左宗棠的资本就是无人能及的才略，也正是他看不起曾国藩的地方。有人说左宗棠是晚清的幸运儿，如果没有太平天国这个平台，左将一辈子默默无闻。老天戏弄了左宗棠一把，让雄才大略的他止步于举人，而身为汉人，仅是举人身份，要实现自己的抱负谈何容易。而曾国藩和李鸿章起步就要比左宗棠高，人家可是进士身份，即使没有太平天国，人家凭借关系也可混个二品大员干干。张之洞更不用说了，名列全国第三名，有其哥哥张之万的提携，一二品大员是妥妥。相比较，左宗棠就弱了很多。然而，老天并没有让左宗棠混混沌沌于世上。既然赋予他无人能及的雄才大略，自然为其创造了太平天国这一建功立业的平台。
在与太平天国的激烈征战中，左宗棠也不忘经常写家信开导自己的儿子。在给大儿子左孝威的一封信中，左宗棠教育儿子：同学之友，如果诚实发愤，无妄言妄动，固宜引为同类。倘若不然，则同斋割席，勿与亲昵为要。看来左宗棠也和现在的父母一样，经常教导自己的孩子不要和调皮捣蛋的孩子的玩，要和学习好的同学多交往，并时刻向他们学习。
但与现在父母不同的是，左宗棠接下来却告诉儿子：“家中书籍勿轻易借人，恐有损失。如必须借看着，每借去，则粘一条于书架，注明某日某人借去某书，以便随时向取。”
这样教导儿子，似乎感觉左宗棠特别的小气，居然不希望儿子把书借给别人看，即使借了也要时刻想着，随时向借书的人要。现在的父母，很多都希望同学之间相互交流。有好的书籍也要与同学分享。但左宗棠却不愿自己的儿子与别人分享书籍。可见左宗棠虽具有雄才大略，但也不是完人，确实有些小气。
有人说，像左宗棠这样的想法在当时太正常了。因为左宗棠爱书如命，他购买了一些孤本，担心因借阅丢失。同时，出版一本书，需要人工刻版，成本非常昂贵，要买到一本想读的书，并非易事。因此当时就有名言：老婆不借，书不借。
