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在中华民族的发展历程中有三大古国文明像明珠一样闪耀却又扑朔迷离，它们是楼兰古国、大理古国以及夜郎古国。楼兰古国神秘的消失于茫茫大漠之中，大理古国变成了如今的旅游胜地，而夜郎古国也是如此神秘，仿佛如一滴水蒸发了般一夜之间从中国的历史中消失不见，留给了后人无限的想象空间。
传说夜郎国的建立是和竹子有关的，有一女子在小河边洗衣服，突然有几节巨大的竹子顺着水漂到了她的脚下。她想把竹子推开结果竹子却仍然不走，而且竹子里传来小孩的声音，她就把竹子带回家，破开以后发现里面有个小男孩。这个小男孩长大以后，才智过人、武艺高强，后来慢慢地就在西南这片地方称雄称霸，建立一方政权，这就是传说中的古夜郎国。据资料记载古夜郎文化中确实有崇拜竹子的说法。
现在我们都知道“夜郎自大”这个成语形容人目光短浅，妄自尊大。这个成语典故来自于夜郎国，很多地方解释的时候说夜郎国是汉朝时期西南的小国，不知汉朝，问汉朝使者，夜郎大还是汉朝大，因此被后人嘲笑为“夜郎自大”。
当然和大汉朝相比，夜郎国只能算是小国，但是如果和别的小国比夜郎国并非小国。据史书记载，“夜郎者临牂牁江，江广百余步足以行船”，牂牁江就是现在的北盘江，这意味着古夜郎国的核心区域位于贵州省西部地区，强盛时期的夜郎国有精兵十万，城池覆盖很广，附近的四川、云南、广西、湖南的一些地区都曾经有它留下的踪迹。
夜郎古国在古代海上丝绸之路占有非常重要的位置，商贸非常发达，巴、蜀以及中原之地的物产就是通过夜郎国而转向印度、东南亚等地之后再流向地中海国家。同时，夜郎国有丰富的黄金、白银等矿产资源，传说中的夜郎国非常富有，如果能在夜郎国谋得一官半职，所得的俸禄能养活十代人，这是什么概念，如果要是能换算到现在的水平绝对让人瞠目结舌。
富有且军事力量强大的夜郎国的能覆盖如此大的范围也是正常的，它并不像我们想象中的那般弱小。司马迁《史记·西南夷列传》中提到夜郎国是这样描述的：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”,也就是说和大汉朝相比夜郎虽小，但在西南地区众多的小国或者部落里面也绝对是地区一霸，实力不容小觑。
后来汉武帝派五路大军齐征南越国（现广东、广西大部分地区），其中第五路军就包含向夜郎国借的十万精兵，沿牂牁江（北盘江）南下，然后进入珠江水系，直接杀进岭南地区。五路大军会合，经过近一年的激烈战斗，最终成功收复岭南。可以说，夜郎国在中国的统一过程中也是做出了贡献的。
夜郎国地处偏僻的西南之域，崇山峻岭、江河沟壑，因交通不便和中原地区的交流较少，不知强汉实属正常，但是却因一句问话而被鄙视，背了这么久的黑锅。
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