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万瑜 玛雅文明是一个曾经非常兴盛的古文明，在公元600-900年达到巅峰，主要集中在今天的墨西哥南部、尤卡坦、危地马拉、伯利兹和洪都拉斯，有着先进而复杂的书写系统。他们的“字母表”由几百个字符组成，大多数字符表示一个音节或一个单词。
玛雅字形是语标（代表单词的符号）和音节表（代表语音或音节的符号）的组合。任何给定的单词都可以用单独的语标或音节图的组合来表示。句子由这两种类型的字形组成。从上到下，从左到右阅读玛雅文本。字形通常是成对的，你从左上角开始，读取两个字形，然后下到下一对。
通常，字形伴随着更大的图像，例如国王，祭司或神。字形将详细说明图像中的人正在做什么。玛雅文字非常奇妙，它既有象形，也有会意，也有形声，是一种兼有意形和意音功能的文字，是象形文字和声音的联合体。（这有点类似于日语中的汉字与假名的关系）
玛雅人是优秀的石匠，经常在他们的寺庙和建筑物上雕刻雕文。他们还竖立了“石碑”，雕刻了他们国王的雕像。沿着寺庙和石碑能发现了许多字形，这些字形解释了所描绘的国王，统治者或契约的重要性。字形通常包含日期和简要描述。
到16世纪西班牙人征服玛雅时，玛雅文明已经衰落了一段时间了。被征服时代的玛雅人不但认识字，还拥有数千册的藏书。跟随征服者而来的牧师烧毁了书籍，毁坏了寺庙和石刻，并尽其所能的压制了玛雅文化和语言。 许多寺庙和陶器上的铭文在雨林深处消失了，在几个世纪的时间里，人们对古玛雅文化几乎没有任何兴趣，象形文字失去了传承。到十九世纪历史民族志学家对玛雅文明产生兴趣时，玛雅象形文字已经没人懂了，这迫使这些历史学家必须得从头开始。
十六世纪的主教迭戈德兰达，对玛雅文本有丰富的经验，他认为这些字形是一个字母表，其中不同的字形对应于字母。研究人员花费了几个世纪的时间才发现他的观察结果很接近真相但不完全正确。现在仅有四个用象形文字书写的玛雅抄本被保存了下来，主内容主要涉及天文学，金星的运动，宗教，仪式，日历等。
在过去的五十年里，在破译和理解这种失落的语言方面取得了长足的进步。通过现代破解，对玛雅文明有了更深刻的理解。例如，曾经认为玛雅人是一个爱好和平的文明，致力于农业，天文学和宗教。当寺庙和石碑上的石雕被不断翻译时，玛雅作为和平人民的形象被摧毁了。事实证明了玛雅人非常好战，经常袭击邻近的城邦，掠夺奴隶作为牺牲风险给自己的神。（让我想起了商文化也有这个特性，不知道其文化是否有传承关系） |
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