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河狸，是水陆两栖的啮齿哺乳动物，分布于欧亚大陆及北美大陆北部的广大地区，现在已濒临灭绝而成为珍稀品种。   分布在我国的河狸为蒙新亚种，仅出没在新疆阿尔泰地区乌伦古河水系的河谷森林中，现属于国家一保护动物。  在河狸栖息的地方，人们常常会发现一些树枝堆从原本畅通的河道或者溪流中冒出来，并形成一座可供人步行通过的柴禾桥，这就是人们常说的河狸坝。  垒筑水坝的材料是树枝、石块和软泥，非常坚固，人走在上面绝对没有问题。 因此，在动物界，河狸享有“动物界的土木建筑师”的美誉。  树枝是修筑水坝的主要建筑材料，是河狸们用锋利的门齿将树枝咬断，然后从岸上运到建坝地点的。  搬运树枝并不是一件容易的事，有时为了将树枝运到筑坝处，它们会不惜花费很大气力，挖出长达百米的运河。  施工时，河狸用较粗的树枝铺在坝的底部，然后用小树苗、树枝或梢料相互交错地叠放在小河河道中，构筑成坝体骨架。  起初坝体极其透水，但很快就会被河道中运动的泥沙、小石块、泥土及残枝烂叶将缝隙填塞，这种“天然的”泥沙淤填形成为加筋土，使坝体不仅坚固，更有了挡水作用，形成为水库。 一般坝底宽3~4米，坝高1.2米左右，有的甚至高达4米。坝长有几米的，也有长达100米的。  可见，河狸的建坝技术达到了鬼斧神工的地步，被称为动物界的“土木建筑师”实属当之无愧。
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