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在昨天的文章中，我们讲到太阳系附近的超新星爆发可能改变人类演化史。实际上，在宇宙中超新星爆发并不罕见。 你想啊，宇宙中有成千上万亿个星系，即便单个星系爆发超新星的频率不高，宇宙每天发生超新星爆发的数量仍非常可观。只不过，很多事情我们没有探知到，但没看见并不意味着不存在。 近日，日本天文学家公布了一项惊人的研究成果。他们居然在仅仅半年的观测中，就一口气新发现1824颗超新星。看来，整个宇宙真的在为你闪烁！ 话说，这项成果得益于安装在昴星团望远镜上的新一代超广角相机HyperSuprime-Cam（简称HSC）。 昴星团望远镜是日本国家天文台在美国夏威夷毛纳基山山顶建造的8.2米口径光学望远镜，紧邻凯克望远镜。这台望远镜始建于1991年4月，直到1998年才完成建设，是人类观测宇宙的一大利器。 HSC则是安装在昴星团望远镜上的一个高三米重三吨，像素高达8亿7000万的超级相机。实属尼康看了沉默，佳能看了流泪的存在。看看HSC那高大的身躯，算起来差不多两个苍老师那么高。 日本天文学家利用HSC对同一片天区进行了大约六个月的反复观测，然后从观测数据中捕捉到之前未曾被发现的超新星，结果破天荒地新发现1824颗。 值得一提的是，在这新发现的1824颗超新星中，包括了大约400颗Ia型超新星，且其中58颗距离地球超过80亿光年。相比之下，哈勃太空望远镜花了10年才发现50颗距离地球超过80亿光年Ia型超新星。 何为Ia型超新星呢？我们通常所说的超新星，指的是大质量恒星演化至生命末期发生爆炸，而Ia型超新星属于另外特殊一种情况。 Ia型超新星一般出现在由白矮星和普通恒星构成的双星系统中——白矮星不断蚕食伴星的物质，导致质量不断增加，当达到约太阳质量1.44倍，即所谓的钱德拉塞卡极限时，就会发生惊天大爆炸。 正因如此，Ia超新星光度曲线的峰值是非常一致的，可以作为理想的标准烛光，用以测量其宿主星系的距离。再结合由星系红移测算出的星系退行速率，天文学家就可根据哈勃定律来研究宇宙膨胀的情况。 要知道，1998年两个独立的研究小组正是通过分析Ia超新星，发现一个惊人事实——宇宙不仅在膨胀，而且膨胀速度还在加快。这又一次颠覆人类对宇宙的认知，为解释宇宙加速膨胀，暗能量的概念应运而生。当年对此发现作出重要贡献的三位科学家，也因此荣获2011年诺贝尔物理学奖。 所以，本次新发现对研究宇宙膨胀具有重大意义。接下来，研究人员将利用这些数据计算更精确的宇宙膨胀速率，以及研究暗能量如何随时间变化。 |
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