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早期慢性肾病就像幽灵一样悄然潜伏在我们体内，在疾病进展过程中，你往往感觉不到任何症状，直到器官开始衰竭，手脚开始肿胀，患者感到恶心、疼痛和发痒……疾病发展到最后阶段，肾脏衰竭，甚至导致患者死亡。 20世纪90年代时，有一种现象引起卫生官员的注意——慢性肾病在中美洲呈上升趋势： 在太平洋沿岸萨尔瓦多和哥斯达黎加的甘蔗地里辛勤劳作的农民中，肾病肆虐。到目前为止，已有2万多人死于肾病，另有数千人不得不接受肾透析才能勉强存活。 美国也出现了类似的流行病。加利福尼亚和佛罗里达的研究表明，在美国南部从事户外工作的人也可能会患上这种疾病。 美国环境与公共卫生教授罗伯托·卢基尼（Roberto Lucchini）一直以来都在研究这一现象，他称： “在过去几十年里，中美洲、印度和东南亚等受全球变暖影响较大的国家和地区，目前都发现了这类病例的流行。” 研究人员很困惑，是什么导致了“中美洲肾病”？元凶是谁？研究人员提出了一个假设：全球变暖！如果这一假说成立，不仅可以解释中美洲肾病肆虐，还能解释印度和东南亚地区慢性肾病发病率类似的上升趋势。 从肾病追踪到气候
肾脏是位于胸腔下方的一对豆状器官，是我们身体中的一个过滤系统。 肾脏通过产生尿液来清除废物和多余液体，并将其输送到膀胱，让我们血液中的盐、矿物质和水持续保持最佳平衡状态。 当然，肾脏还有其他许多重要功能。 很多因素都会对肾脏功能造成压力。慢性肾病最常见的诱因是其他慢性疾病，如糖尿病和高血压。因此，在世界各地，随着糖尿病和高血压的增加，慢性肾病也变得越来越普遍。但是，那些没有典型诱因，却患上了肾病的现象引起了研究人员的注意。 科罗拉多大学肾脏疾病专家、医学教授理查德·约翰逊（Richard Johnson）说：“这种现象最初是在中美洲北部的萨尔瓦多发现的，那里沿海地区很多人都患有肾病。这些病人没有典型的肾衰竭诱因，比如高血压或糖尿病，年龄通常在三四十岁，除了肾病之外，身体其他方面看起来都很健康。“
调查发现，许多肾病患者一直在户外工作，尤其是在甘蔗田里工作的工人，田野里的气温在上午10点左右超过82华氏度（约28摄氏度）。 太平洋沿岸肾病流行地区的平均日气温也出现了自20世纪40年代以来最为显著的上升。斯里兰卡和印度的类似事件恰恰印证了这一猜测。 之前研究人员也猜测，是否还有其他因素（事实上，现在仍有此类猜测），如农药中的化学物质残留导致肾病增加。 但是，当研究人员开始注意到斯里兰卡和印度的类似趋势时，他们开始将气候变化视为一个主要的促成因素（斯里兰卡和印度也是平均气温显著升高地区）。
“我们的研究小组和其他研究人员发现，这些社区肾病流行的一个共同特点是，患者在极端炎热的环境下工作，在这种环境中人体内的水合作用无法维持在最佳状态，一些人严重脱水。”约翰逊说。 约翰逊和他的同事收集了甘蔗工人的尿液样本，找到了脱水的证据，许多人因为脱水，所以在尿液中形成了损害肾脏的尿酸结晶。
同样来自科罗拉多大学博尔德分校的一组气候研究人员调查发现，肾脏疾病流行更有可能发生在气温迅速上升、热浪持续时间更长、频率更高、降雨量更少的地区。 例如，在太平洋沿岸的肾病流行地区哥斯达黎的加瓜纳卡斯特省，自20世纪70年代以来，“中美洲肾病”的患病率剧增，男性增加近10倍，女性增加了4倍。 约翰逊解释道：“这类证据表明，气候变化可能在肾病流行中发挥了作用。我们还不确定这是主要原因还是风险因素，但热应激、肾脏脱水与这些地区的热浪增加似乎有一定关联，这些地区热浪增多可能解释了肾病流行的原因。” 肾脏问题在美国已浮出水面 中美洲的数据引发了美国研究人员的思考：酷热是否会影响美国户外工作者的肾功能？肾病是否会在美国流行？ 埃默里大学的琳达·麦考利（Linda McCauley）和她的合著者在2018年5月发表于《职业与环境医学杂志》上的一项研究中，对192名佛罗里达农业工人的补水状况和肾功能进行了调查，这些来自墨西哥的务工人员多数在田地里收割庄稼。研究发现： 超过一半（52%）的人在去田里工作时已经脱水，这可能是因为上班路上太热或者早上醒来时没喝足够的水。到下班时，脱水者所占比例上升到了81%。 1/3的工人在一个工作日内至少都经历过一次急性肾损伤（肾功能突然下降），持续数小时或数天。 佛罗里达州的热指数（Heat index ）每上升5度，急性肾损伤的概率就会上升47%，炎热天气里工人遭遇急性肾脏损伤的可能性也更大。（注：Heat index ，热指数是指人体在不同湿度的情况下对相同高温的感受指数。比如，同样是38摄氏度，空气中湿度越大，你感觉越热，相应的指数称为热指数。） 麦考利说，工人们为了多干活不影响收入，有时会忍着不上厕所，因此，社会环境和安全保护意识的缺乏，也是这些农业工人更容易受到极端天气影响的原因之一。 “我们的研究结果表明，佛罗里达外来务工的农业工人脱水严重，田间工作时肾功能发生不良变化。全球气候温度升高将增加农业工人患高温相关疾病的风险，这对公共卫生是一个关键的挑战。”论文最后总结道。 加州大学戴维斯分校研究人员发现美国加州也存在类似风险。 在2016年的一项研究中，作为加州热病预防项目的一部分，他们调查了295名农业工人，发现12%的人在一个工作日中都有过急性肾损伤的经历。 其他弱势群体，如老年人，也可能面临风险。 在2014年的一项研究中研究人员发现，65岁及以上的成年人在极端高温事件（即两天或两天以上连续异常高温）中，肾功能衰竭的风险明显高于非热浪天气。 “我们都知道中暑会导致人死亡。但气候变化导致肾脏疾病是一个全新的课题。”麦考利说。 肾结石的发病率可能将会迅速增加 高温导致的脱水会增加肾脏形成结石的风险。因此，还有另一种与气候有关的肾病假说：随着全球气温的升高，肾结石的发病率可能将会迅速增加。 医生们早有共识——环境温度升高，患肾结石的风险也会增加。这是因为当我们流汗时，身体产生的尿液会更少，而当小便次数减少时，本应通过尿液排出的废物就会沉淀并聚集在肾脏里。肾结石也是慢性肾病的一个危险因素。因此，出汗越多，越要多喝水；越是忽略补水，就越有可能形成肾结石。 正如上文所讨论的，气温上升被认为是一个促成因素。而且，不久以后的将来，气候变化可能导致这个问题变得更为严峻。 从我们所熟知的海平面上升、植物加速生长，到一些意想不到的变化，如蜱虫爆发和肠道菌群改变，再到如今的新发现——全球变暖或导致肾病流行......是的，全球变暖正在从各个方面影响我们的生活和环境，甚至每一个个体的健康。 资料来源： The disturbing hypothesis for the sudden uptick in chronic kidney disease 扩展阅读： 全球蜱虫正在迅速蔓延，是气候变化惹的祸吗？我们该如何预防？ 北极熊面临高温挑战，海平面进一步上升……人类对气候变化已经束手无策了么？ 全球变暖，动植物们已经开始懵圈了 南极冰显示：全球变暖致植物加速生长 |
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