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生肖邮票是以十二种生肖动物为图案的贺年邮票为生肖邮票。1980年起发行第一轮生肖邮票，1992年起发行第二轮生肖邮票，2004年起发行了第三轮生肖邮票，2016年起发行了第四轮生肖邮票，目前第四轮已经发行了三套生肖邮票了。受到生肖文化的影响其他的一些地区和国家也发行过生肖邮票。
生肖邮票的发行还是1979年中国邮政访港后才决定仿照香港的做法每年发行生肖邮票。当年六月份就开始组织设计首枚生肖邮票猴票，当时请的中央美术学院著名画家黄永玉先生画的猴（在第四轮猴票设计的时候集邮公司请的黄永玉老师画的原画），由邵柏林先生设计,姜伟杰先生雕刻的，庚申猴邮票终于1980年2月15日问世。画面的金猴翘首端坐，透过机灵顽皮的猴气，并选用大红作底色，显示出传统的新春佳节喜庆气氛，开启了我国生肖邮票发行之先河。
在1980年刚刚发行的首轮生肖邮票的首枚80猴票的时候，当时集邮的人数还不是很多，那时候集邮活动才刚刚发展起来所以说很多人在当时都没注意到这枚邮票，在头几枚的生肖邮票发行的时候都没引起人们的关注度。由于第一套生肖猴票没有引起太多人的注意，加上当时集邮才刚刚兴起，当时的邮票都是在邮政窗口出售的，没有和现在一样有专门的集邮窗口，所以说当时的消耗量可以说是很大的，据说当时实际猴票才发行了四百三四十万枚，现在的存世量不到一百万枚，这个不是官方公布的，只是市场上面传言的。随着集邮人数的不断增加，集邮爱好逐渐火热，80猴票这枚生肖邮票中的“龙头老大”越来越被人们看好，加上发行量是生肖邮票里边最小的，其实际存世量也是最小的，导致后来供不应求，市场价格扶摇直上，到现在达到了一张全新的80猴票市场价格在万元。第一轮生肖邮票发行有一点不同，从《辛酉年》（鸡）邮票开始发行了小本票，80猴票是唯一一个没有小本票的生肖邮票，第一轮生肖邮票小本票只有十一种。
从1992年开始发行第二轮生肖邮票，每年发行两枚生肖邮票，到2003年止共发行24枚生肖邮票。也就是从1992年开始启用了新的志号“编年号”，通俗说就是编年邮票，一直使用到现在。第一轮生肖邮票是一枚的，第二轮生肖邮票是两枚，图案“一图一文，一明一暗，两平两立，篆隶草行三年一换”。第二轮的生肖邮票设计和第一轮不太一样，除了请一些著名的邮票设计师之外，还有很多邮票图稿都出自民间，比如说蔡兰英的鸡，齐秀花的牛，高秋英的虎等等，让民间人士的作品走向了“国家名片”，这个是第二轮生肖邮票的一个亮点。
第三轮生肖邮票自2004年1月5日发行——2015年1月5日发行结束。总计12枚邮票。这轮生肖邮票的设计，印刷等等都比之前两轮有很高的提升，防伪措施也是有了一个显著的提高。这轮生肖邮票又从一套两枚调整到一套一枚。第三轮生肖邮票也是看着集邮人数一点一点的减少，邮票的消耗量一点一点的减少。从这套邮票进入了发行量基本上就等于存世量的现状，也是集邮到目前来说最近的一个巅峰时期。
第四轮生肖邮票是从2016年开始发行的，到现在已经发行了四套，这轮邮票又改成了一套两枚，和第二轮有一些不同，第二轮是一图一文，第四轮邮票是才用两个不同形态的生肖形象。从目前的设计来看，第四轮生肖邮票的设计都是请的第一轮的设计师设计的，集邮公司想通过这种方式来提高邮票的热度，但是从目前情况来看没有什么用。
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