有大约5个科，80多种鸟有典型的巢寄生行为，数量占全世界鸟类总数的1%。
杜鹃科（Cuculidae）：大杜鹃是人们熟知的巢寄生者，据统计，它能把卵寄生在125种其他鸟的巢中。
有28属136种，分为6亚科：杜鹃亚科Cuculinae、地鹃亚科Phaenicophaeinae、鸦鹃亚科Centropodinae、美洲鹃亚科Coccyzinae、犀鹃亚科Crotophaginae、鸡鹃亚科Neomorphinae。世界性分布。外形似鸽，但稍细长。嘴强，嘴峰稍向下曲。翅具10枚初级飞羽。尾长阔，呈凸尾状，有8～10尾羽。脚短弱，具4趾，第1、4趾向后，趾不相并。雌雄外形大体相似，幼鸟羽色与成鸟不同。杜鹃亚科和部分鸡鹃亚科的种类有巢寄生的习性，自己不营巢，而在苇莺、黑卷尾等的鸟巢中产卵，卵与寄主卵的外形相似，孵化后雏鸟将寄主雏鸟杀死，被寄主喂养至成熟，喂养期间雏鸟体型常比寄主大几倍。
杜鹃亚科Cuculinae有12属50种。广布于旧大陆。
大杜鹃 Cuculus canorus
四声杜鹃 Cuculus micropterus
鸡鹃亚科 Neomorphinae
有5属10种。分布于美洲。
走鹃 Geococcyx californianus
文鸟科（Ploceidae）：非洲的维达雀亚科全是巢寄生者，每一种的寄主相对稳定，主要是梅花雀科的鸟类。
织雀科（织布鸟科）Ploceidae
有16属114种。主要分布于非洲热带。我国有1属3种，仅见于云南南部。大小似麻雀，嘴强健；第1枚飞羽较长，超过大覆羽；大多数雄鸟一年有两种羽色，非繁殖季节雄鸟羽色似雌鸟。主要活动于农田附近的草灌丛中，群集生活，常结成数十以至数百只的大群。性活泼，主食植物种子，繁殖期兼食昆虫。在繁殖期中，常数对或10余对共同在1棵树上营巢，巢呈长把梨形，悬吊于树木的枝梢，以草茎、草叶、柳树纤维等编织而成。
拟鹂科（Icteridae）：南美洲分布的拟鹂科鸟多是巢寄生者，其中褐头牛鹂能在206种鸟的窝中产卵。
有24属97种。中、小型鸣禽。喙近圆锥形，直而尖，上喙尖端不具缺刻；翅适中或尖长，初级飞羽9枚；尾常为圆形；腿、脚长健，适于奔走；体色多为带金属反光的黑色或其它鲜艳色泽。杂食性，有的主食昆虫或果实。巢为袋状，由雌鸟建造；有些种类具寄生性繁殖习性；产卵3～8枚，孵化由雌鸟担任，11～14天；雏期变异大，多者可达37天。广泛分布于美洲，有迁徙行为。
响蜜鴷科（Indicatoridae）：这一科的鸟主要生活在非洲撒哈拉沙漠以南的地区及亚洲的热带雨林中，全部为巢寄生鸟。
响蜜鴷科Indicatoridae为小型攀禽。喙大多短钝似雀，有的细长而弯；体背羽色多暗褐或橄榄色，下体淡白，具白色外侧尾羽。嗜食蜂蜜及蜡，却没有能力捣毁蜂巢，发现蜂巢后常以鸣叫或姿态引导蜜獾Mellivora capensis等食蜜哺乳动物至蜂巢处毁巢食蜜，分享食物，属于典型的互惠行为，也因此得名“响蜜鸟”。寄生性繁殖，产卵于翠鸟、事蜂鸟等的洞巢内。有4属17种。分布于非洲及南亚热带森林内。
黄腰响蜜鴷 Indicator xanthonotus
鸭科（Anatidae）：黑头鸭是这一科中唯一的巢寄生者，寄主有其它鸭科、秧鸡、鹮类、鹭类的鸟。
黑头鸭（学名：Heteronetta atricapilla）为雁形目鸭科的鸟类。南美的黑头鸭，被认为唯一的纯托卵鸟，因至今未曾发现它们自筑的巢。它们不仅将卵产于其他鸭类的的巢内，亦见于鸥类、朱鹭等巢中，甚至发现于小型猛禽鸟类巢里。栖息和在水域活动，善飞行，杂食性。几乎能由水上垂直飞向空中。降落水面时翅膀呈降落伞形，有蹼的脚则如雪橇的作用。
黑头鸭的繁殖方式很独特，营巢寄生，自己不孵卵，而把卵产在潜鸭或骨顶鸡的巢中。黑头鸭和杜鹃等其它巢寄生的鸟类又有所不同，黑头鸭只是借助其它鸟类来孵化，却不伤害其它鸟类的卵和幼鸟，也不需要其它鸟类来养育幼鸟，而是小鸭子在孵化出之后马上就完全可以独立生活，丝毫不需要成鸟的照顾。
黑头鸭Heteronetta atricapilla
冢雉科Megapodiidae有7属20种。主要分布于澳大利亚、新几内亚、印度尼西亚。体大如鸡；嘴呈圆锥状；头部大多无羽，皮肤裸露，现黄或红色；雌雄羽色相近，均以黑褐色为主；趾强大。营巢习性特殊，自己不孵卵，而把卵产在有腐植质的堆积中、沙土上和火山灰上，借自然热力进行孵化，故名。
灌丛冢雉 Alectura lathami
眼斑冢雉 Leipoa ocellata
