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在近日开幕的特种作战部队工业会议（SOFIC 2019）上，西格绍尔公司展出了参加美国陆军下一代班组武器计划的最终原型枪。 该计划旨在用新的6.8mm口径枪械，取代现役的M4卡宾枪和M249机枪。新的班组武器重量更轻，但射程更远，杀伤力更强的弹药能够击穿敌方配备的先进防弹衣。 2018年10月，在美国陆军协会年会（AUSA）上，西格绍尔公司在现场展出了.338诺玛马格南口径的西格轻机枪（SL MAG）。当时，西格绍尔工作人员称，该枪是作为“下一代班组自动武器”候选者研制的，并已经进行了一段时间的测试。随后，又有官方消息称该枪正在研制可以发射“美国陆军下一代班组自动步枪OTA项目”中XM1168 6.8mm GP弹药的型号。 看来这次西格绍尔公司展出这款样枪就是6.8mm口径的班组机枪，从外观上看，与SL MAG有相似的设计，但没有枪管提把，是否为速换枪管还需要更确切的消息进行证实。 值得关注的是，该枪采用的弹药药筒为复合结构，弹壳底部为钢质，可以减少20%的重量。这也是美军下一代班组武器计划招标文件中，对原始样枪的要求。除了规定弹药重量必须减轻20%之外，还有一个要求就是口径必须为6.8mm。 目前有五家公司向陆军提供六种候选武器： W15QKN-18-9-1017 - AAI Corporation Textron Systems W15QKN-18-9-1018 - FN America LLC。 （设计1） W15QKN-18-9-1019 - FN America LLC。 （设计2） W15QKN-18-9-1020 - 通用动力公司 - OTS公司 W15QKN-18-9-1021 - PCP Tactical，LLC W15QKN-18-9-1022 - 西格绍尔公司。 预计下个月在本宁堡开始进行测试，决定哪些样枪进入下一个测试阶段。 对于美军下一代班组武器计划来说，此次项目可谓是雄心勃勃，计划用全新口径枪械替换现役的卡宾枪和机枪。西格绍尔公司表示，他们计划提交符合项目要求的弹链机枪和全新研制的卡宾枪。但该项目所用的6.8mm弹药相当于目前的中口径弹药，如果按照计划推进，美军不仅会更新5.56×45mm口径的枪械，还会更新7.62×51mm口径的枪械，比如M240机枪。 西格绍尔这款新型机枪的设计比.338诺玛马格南口径的SL MAG更加成熟，依旧采用了导气式与枪管短后坐混合自动方式。空枪重5.43千克，比M249机枪的7.5千克要轻了28%。 西格绍尔同时展出的6.8mm口径卡宾枪，不包括消音器、瞄准镜时，重量只有3.67千克。尽管比M4卡宾枪的3.4千克要重一些，但还在可以接受的范围之内。这款样枪枪管长度为330mm，初速869米/秒。 在这支卡宾枪打开的抛壳窗可以看到枪机框，枪机框上有6.8×51的铭文，显然这就是神秘的XM1168 6.8mm GP弹药。这种弹药口径6.8mm，药筒长51mm。怀疑XM1168与6.5克里德莫尔一样，都是从7.62×51mm弹药药筒缩口径而来。 西格绍尔表示，6.8mm弹药带来的问题之一就是后坐力，与之前的SL MAG一样，这款样枪同样采用了后坐缓冲技术。让后坐力只有12.5牛，而7.62×51mm的M240机枪后坐力为58.3牛。配备406mm枪管时，初速超过914米/秒，这样的表现确实令人印象深刻。
西格绍尔之前公布了只有短短数秒的视频，展示了该枪的射击状态，可以清晰看到枪管的后坐距离。
光学瞄准镜并非安装到受弹盖上，避免对归零产生影响。供弹方向可以方便地进行左右调整，安装弹链时可以不必打开受弹盖，直接将弹链从供弹口送入即可。
西格绍尔展示的机枪、卡宾枪的小握把、保险位置都相同，对于士兵操作和训练来说非常方便。都配备了折叠伸缩枪托，可以减小携行长度。
卡宾枪的设计整体类似MCX，操作方式与AR-15相同。
除了保留了AR式的传统拉机柄之外，上机匣左侧还有非往复拉机柄。士兵可以在不改变头部位置的前提下，拉动枪机推弹上膛。
当枪托向左侧折叠时，左侧的拉机柄不能操作，但其它操作部分不会受到影响。
作为招标计划的一部分，西格绍尔还展出了新的三件式混合弹药。药筒主体为黄铜材质，内部夹具将钢质弹底与药筒连接在一起。
到目前为止，西格绍尔在阿肯色州的工厂已经制造了40000发这种结构的6.8×51mm弹药，正在制造第二批60000发。由于结构的原因，混合弹药在相同口径的情况下，比常规弹药的初速更高，普通枪械不经过改装也可以使用这种混合弹药，这比美军招标中的要求还先进。
随着美军下一代班组武器计划的推进，现役5.56×45mm、7.62×51mm口径枪械已经等到了替换者。这意味着美军很可能采用6.8×51mm作为新的小口径弹药，而将.338诺玛马格南作为新的中口径弹药。
注意，这次美军采用的6.8×51mm弹药并非十年前的6.8 SPC，而是全新研制的弹药型号。从现场展示的6.8×51mm（左）、6.5克里德莫尔（中）、7.62×51mm（右）弹药似乎能看出三者之间的关系。 |
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