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在老天津卫，曾经有一类地方，被称为“明地”。 所谓明地，就是过去民间撂地艺人的演出场所，天津早年有八处明地。 即：南市三不管、河北鸟市、谦德庄、小营市场（北站新大路西口）、北开、三角地（老城西门北往西一直到画眉店）、新三不管（六合市场），以及本文要聊的河东地道外。 说起河东地道外，我虽然不住在那，但还算比较了解。早年我在二十四中上学（木斋中学），学校背后就是天桥，当年我一个十几岁出头的孩子，买包金桥，倚着天桥栏杆装模作样的学着大人嘬了吐，吐了嘬，现在想想活脱一二百五，都替自己臊的慌。 除此之外，再有印象比较深的，就是桥下一条条铁轨和上面来来回回的火车了。 这地道外之名，当然也和火车有关系。 地道外，其实是个大地名，指的是老火车东站地道以外，过去河东区沈庄子、王庄子、郭庄子、旺道庄一带。 老天津卫管这几个地方叫“沈王郭袜”。 在清道光《津门保甲图说》中载：“陈家沟以南有四村，曰沈家庄、曰王家庄、曰郭家庄，曰旺道庄。” 这一带地势低洼，只有较高的地方才能住人家，因此才出现了姚家台、李家台、阎家台、刘家台、华家台、上坡、下坡等地名。 除了台和坡，剩下的就是苇塘、粪场、乱葬岗子了。
到了民国初年，这一带的老百姓过铁道，必须要从小石门及栅栏门通行，不但十分不便，而且还经常发生事故。
于是沈庄子、王庄子、郭庄子、旺道庄、姚家台五村吁请铁路当局兴建地道。几经周折，到1923年才将地道建成。 郭庄子五村都在地道外侧，打这就有了“地道外”之名。后来，为缓解地道的交通流量，又修建了唐口地道，老百姓称之为新地道，对应的郭庄子等地就被称为老地道了。
沈庄子街内主要有沈庄子、和平村、王庄子三个村。 范围大致是东起红星路，西到李地大街，北至真理道，南到三槐里、黄石大街。清道光元年（1821年）前后，有沈姓人士在此定居，始称沈家台。后张、刘、魏三姓相继迁入，1900年向高台四周发展，逐渐形成居民区，以沈氏大户得名。 当年沈庄子胡同密集交错，沈庄子上坡地势最高，住房多是砖木结构的起脊平房。1983年改建联吉里五至六层居民住宅楼。商业网点多集中在沈庄子大街。天津的老字号芝兰斋糕干，就是从这起家的，现在已经搬到河西平山道了。
沈庄子大街对应今天的位置，大概是在万春花园、秋实园附近，但这条街现在已无迹可寻了。
和平村位于天善社大街与和平村大街交会处一带，1939年日伪时期叫兴亚村。当年开辟新开路时，居民才陆续搬迁过来。解放后才改名。 在和平村大街中段东侧，天善社大街（现华龙道新开路以东）东段北侧，后来又新建了部分混合结构的住宅楼。天善社大街为境内的主要干道，粮、煤、副食、烟酒、食品等商业网点及农副市场集中于此。有街道办事处、河东贸易市场、河东区少年宫、市卫生防病中心。 郭庄子早年位于郭庄子大街（华龙道南段）与王庄子大街（今巨福园春华里附近）交口处以东。
郭庄子一带，早年是片开洼野地，都是坟头。因为此处地势较高，老河东人又称其为郭庄子上坡。 建国后划分为郭庄子上坡一条、郭庄子上坡二条和郭庄子下坡。郭庄子大街的东南段为商业街，百货店、饮食店、副食店、粮店等各类服务网点俱全。主街有王庄子大街、郭庄子大街和公议大街，大致位置在现在的汇和家园附近。 当年颇具规模的郭庄子鱼市，曾吸引着全河东爱吃水产的顾客。 以祖传秘方“莫家清宁丸”声誉久远的莫家药铺也坐落于郭庄子。
还有各种纸行、书局、文具店、刻字店，成衣局、油漆作坊、花轿铺、烧饼铺、豆腐房、炸糕铺、估衣铺、米面铺、干货铺、鲜货店等等。
在地道外大街通往郭庄子还有一条约 30米长的“斜街”，但是人们又称它为“鞋街”，原因是这里有很多卖鞋的。虽然街上的店面小，但是东西真，哪个年代不像今天，假货遍地走。 沿着铁路边到郭庄子后侧，是新市场大街，长约200多米，一直延伸到小石门。
新市场大街上是五行八作，应有尽有： 蘸糖堆儿的、卖茶汤的、打把式卖艺的、剃头的、修脚的、点痞子点瘊子的、卖大力丸的等等，数之不尽。
在老年间的人眼里，天津、北京这种市井气息厚重的地方，最适宜穷人生存，尤其像河东地道外这种明地，更是穷人赚嚼裹的最佳去处。
在地道外演出过的演员报出名来，各位应该几乎都听说过，像什么侯宝林、王佩臣、朱相臣、马桂元、焦少海、赵佩茹、郭启儒、武奎海、马德禄、周德山、尹寿山等人，这当年都是地道外的常客，他们上过明地、也上过园子，当然也少不了被剥削。
当时很多地痞经常出入戏园、书场，就以盘剥演员为职业，进场就白吃白喝白拿钱，敢不给，明天就把你轰出地道外。
但是有一节，老地道外的百姓，都具有浓厚的疆域观念，其实这种性情在天津卫很普遍。他们性格鲁葬、豪爽，但是重义气。 就因为这个，老地道外人就好打抱不平，看见不合适的就喜欢上去说道说道，说不清楚有时就会动手。这就造成了很多人认为地道外的居民喜欢斗殴的印象。
我有个网友，早年就是郭庄子人，我问过他，地道外的人是否都爱打架，他吭哧半天，说当年大耍确实挺多的。 但据其回忆，在他少年时是不参与打架斗殴的，因为郭庄子的电子游戏市场十分发达……他光顾着打游戏了，没空打架。
咱也不知道他是吹牛还是真的，他说在他接触过的同龄人里，说到打游戏机，他自认第二，没人敢说第一。 从郭庄子市场大型，到机务段天桥大型。从老六到老财迷。都留下过他“光辉”的足迹，当然更没少在这上面花钱，由于压岁钱那时都是父母帮他”保管”，没钱的时候居多，这时他就经常岀没大型，有钱时就去“老财迷”那玩超任。一来二去就和老财迷熟了，经常给他输金手指，作为回报，就是可以试玩。
如今老财迷这位爷可能都不在了…… 随着时代的发展，地道外的危陋平房已经远远跟不上城市发展的脚步，历经百年沧桑的老龙头火车站，也不再能满足国民经济发展的需求。
大概在1996年前后，地道外的居民区开始动迁，沈庄子、郭庄子、凤林村、靶档道、合普村……这些地名也终于成为了几代天津人的回忆。
曾经走过无数次的地道口，任凭其有着如何辉煌的历史，任凭承载着多少人的回忆，终究还是抵挡不住时代的变迁，老房子轰然倒塌的时候，那些记忆好像也弥散在飞扬的尘土里。
但如今的地道外，已经成为了天津最繁华的地段之一，后广场、未来广场……这些现代化的建筑就是曾经地道外密密匝匝老平房们的化身。 原来天津人心中的地道外，还在原地，从未离开。
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