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“海纳百川，自强不息”的汕头精神，体现在现实生活中的方方面面，而“诚实守信”就是其中的一个方面。今天我们在塑造“海纳百川、自强不息”汕头精神的热潮中，可以引用一些“诚实守信”的历史事实作为正面教材，去启迪人们如何做人做事的道理。所以笔者觉得古时樟林“客头”的“诚实守信”精神值得借鉴。 清代的樟林港，是潮汕地区对外贸易的中心港口，也是潮汕人出洋谋生的重要口岸。潮汕地区历来人多地少，所以潮人漂洋过海成为当时的时尚。康熙二十三年（1684年）清政府正式宣布停止海禁，潮梅地区人民纷纷往南洋谋生，为此应运而生出现了一种为出洋者服务的特殊职业，称为“客头”（或称“水客”），专做常年为居民出洋和带侨批回家乡服务的生意。 做“客头”的人，大都是在南洋住过一段时间，对那里情况熟悉，且在当地有一定社会基础。凡要往南洋寻亲、访友、谋生的人，大都请“客头”带领。他们先由“客头”代办入境手续，名曰“做字”，做好“字”后，按船期通知到樟林集中，安排住宿，然后成批乘红头船出发。“客头”带人又带物，到达目的地后，通知其亲友，有的甚至还能代找工作。“客头”向其服务的“客”收取一定报酬。有的则以承包的形式，出洋者的船租、路费、食宿一切包干到底。乾隆年间，旅客从厦门乘帆船往暹罗（泰国）需8块钱，而在樟林乘红头船只需6块钱。那时孤身出洋奋斗，并已站住脚跟的华工，往往请“客头”代带其眷属出洋，他们都是本村或邻村的人，比较可靠。因此，当时做“客头”这一行业的人，其言行举止诚实守信、做事方式大都让人信服，生意非常旺盛。“客头”对南洋各地华侨及家乡亲属情况都很熟悉，出洋时侨属、侨眷带去家信或土特产之类物品，回程时又为华侨、劳工带回家乡的钱银和信件 俗称“番批” 。他们深入穷乡僻壤，亲手将钱银批信送到侨属、侨眷家门，有时碰上盗贼或歹徒生命难保，因此他们还得学点武艺以防身，外出时带上一支多功能的大雨伞，既可遮日，又可蔽雨，遇上歹人还可当作随身武器。“客头”的诚实守信精神，深受华侨、劳工，以及侨属、侨眷的信赖。 在未有建立邮电、汇兑体制的当时，这些“客头”业务，对于沟通国内与南洋的信息，争取外汇收入，促进潮人海外移居谋生起到了重大作用。据统计，至清咸丰八年 1858年 止，仅旅居暹罗（泰国）的潮人华侨就达150万人，其中60％是从樟林港乘红头船到达的。如泰国十八世纪吞武里王朝的国王，泰名“昭·达信” 一半潮人血统 的父亲郑镛，就是在澄海乘红头船往泰国的。郑镛（澄海华富村人）的儿子名郑信，在乾隆年间，组织以潮州人为骨干的武装队伍，驱逐了占领泰国的缅甸侵略者，而被推荐为暹罗王的，由此大大地提高了潮汕人在泰国的地位。《海国图志》暹罗条说：“潮州人在此为官，封爵，理国政，掌财赋……”因此当时在暹罗都城，潮汕人为数极多，也有一定的政治地位，甚至潮州话也成为曼谷的通用语言。
自从十九世纪中期开始，随着樟林港的逐渐淤塞而衰落，由汕头港崛起取而代之。清咸丰十一年(1861年） ，根据中英《天津条约》及《续增条约》规定，汕头被开辟为对外通商口岸。从此之后，潮汕人出洋谋生便由原来的樟林港转移到汕头港。出洋地点改变，但“客头”职业不变。因此，“客头”是老一辈侨胞永不忘记的人物。一谈起他们是如何漂洋过海，闯荡世界，老一辈人对于“客头”那种诚实守信的精神十分感动，都能讲出一串十分生动的故事情节。“客头”的这种守信精神，是潮汕华侨史上不可缺少的一页。
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