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周王朝距今已经近3000年了，可是留给我们的故事比夏商两个王朝已经多得多，丰富的多了。
周成王在亲自处理国家大事后，牢记周公对他的教导，对民众们推行多教育少刑罚的政策，对自己要求生活节俭；对外不断攻伐生活在淮河流域的一些部落，取得了很大胜利，增强了国力。 (汉代古墓出土的周公辅政的石刻画) 周成王去世之后，他的儿子姬钊继承了王位，历史上称他为周康王。周康王继位后，继续推行周成王时期的政策，进一步巩固了周王朝的统治，使西周的势力达到了鼎盛时期。
在周成王和周康王统治时期国力强盛，经济繁荣，文化昌盛，社会安定。整个社会出现了农业生产蓬勃发展、人民生活相对改善，四方少数族纷纷来贺等升平景象。后世就把周成王和周康王统治的这一时期称为“成康之治”。
“成康之治”是中国历史上记载最早的太平盛世。后来历史中还有很多社会安定，经济繁荣的时期也都被称为“治世”，比如文景之治，太康之治等等，这里的治就是安定太平的意思。
周康王去世之后，他的儿子姬瑕继承王位，历史上把他称为周昭王，这就是周朝的第四任国君。
在周昭王时期，在周朝南方的楚国势力日益强大了，不断骚扰周王朝的南方疆土。楚国是原来居住在淮河下游，和中原王朝不一样，完全有自己一套语言、风俗、制度体系。早在商王朝时期，楚国就和中原地区有接触，到了周朝初年，楚国的君主接受了周成王分封的爵位——虽然仅仅是个子爵。到了周昭王的时候，楚国已经从淮河流域发展到长江流域，实力愈加雄厚了。
周昭王看楚国日益强大，老是骚扰边境，就决定亲自去南巡。国王南巡可不是带几个随从，说走就走的旅行，而是带着大军去震慑楚国，如果有机会顺势彻底消除南部边境的隐患。周昭王说干就干，带领大军浩浩荡荡出发了，大军开到长江一条支流汉水的边上。眼看就要渡江了，周昭王军队短板出现了，他们发现自己没有船。总不能临时造船吧，于是周昭王下令去当地抓来一大批渔民船夫，强征他们的船只也不给报酬，还要强迫他们撑船，而且因为周昭王身份高贵，还要船夫们另外给他打造一条大船。
周昭王这种作为激起了这些船夫渔民们的极大愤慨。据说这些被抓来的船夫就在造船的时候做了手脚，没有用钉子固定船只结构，而是用胶水糊了一艘大船出来。周昭王不知底细，就带着亲近大臣上了这艘大船。当船行驶至汉水中流时，船里的胶水在江水浸泡下溶解了，大船瞬间解体，周昭王和他的大臣都摔到江里淹死了。作为最高统帅的国王落水还淹死了，周朝大军顿时惊慌失措。江对岸正严阵以待的楚国军队乘势攻击，周朝的大军顿时大败，几乎全军覆没。周昭王这次南征宣告彻底失败。
周昭王这次讨伐楚国的失败，除了自己丢了性命，给周王朝也带来了巨大的损失，带去的精锐大军伤亡惨重，整个国家的军事力量受到了极大的损害，而且因为周昭王的死亡方式太过离奇屈辱，周王朝的王室都没有向诸侯通报国王死了这件事，这样的大事扭扭捏捏，就使得周王朝国王的声威也严重受损了，
周昭王死了，他的儿子姬满继承了王位，这位就是周王朝历代国王中最富有神话色彩的周穆王。
传说周穆王是为旅行家，喜欢周游天下，乘坐八匹骏马拉的宝车横渡流沙，不惧艰险，跑到昆仑山会见了西王母。而这位西王母盛情款待了他，还和他相约三年后再见，据说还送给了周穆王不死药。有的学者甚至推测周穆王这已经跑出国，跑到西亚还可能是欧洲去了。不知道是不是吃了西王母的不死药的远古，周穆王虽然没有长生不老，可是也在位54年，活到了104岁。
传说终究是传说，史籍上的周穆王继位之后，在面对父亲南巡突然死亡的混乱局面时，还是很冷静的收拾乱局，颁布了很多法令，要求依法治国，处理好各种内部不和谐的关系，使整个国家慢慢安定下来。
天下安定之后，周穆王决定再次出征，提升国王的威望。这次他选择的目标是西部的一个少数民族犬戎。戎是古代对边疆少数民族的一种蔑称，比如称北方的少数民族为北狄，东方的叫东夷，南方的叫南蛮等等。这个犬戎距离周王朝的核心统治区非常远，但是名义上还是周王的臣子，理论上按法规要定期来拜见国王，送上贡品礼物。可是在那个交通不便的年代，又是和周隔的这么遥远，估计犬戎也没把这个理论上的法规放在心上，就没按时来拜见周穆王。于是周穆王就以犬戎不遵守法规为理由，亲自领兵讨伐犬戎。
有个大臣叫祭公谋父，他以路途遥远，战争得不偿失等等理由劝周穆王不要贸然出兵，结果周穆王断然拒绝，硬是率领大军出征。战争的结果果然如祭公谋父预料的那样战果非常小，只获得具有象征意义的四只白狼和四只白鹿回来。这场得不偿失的远距离战争不但让周王朝大伤元气，而且因为周穆王这样轻率的发动战争吓坏了大家，从此以后，边远地区的部落就不来朝见国王了。
历史的车轮继续向前滚动，到了周王朝第十任国王姬胡的时代，这位姬胡就是在历史上恶名远扬的周厉王。
周厉王是个很贪财的人，想出了一个很奇葩的专利政策，把全国的河流、山川、森林的使用权统统收回来，归国王独有，不允许老百姓再上山砍柴打猎，下河捕鱼捉虾。这样一来，老百姓失去了重要的生活来源。
老百姓忍受不了这样的暴虐，纷纷议论周厉王的过失，甚至公开批评周厉王的暴政。有个叫召公的大臣对周厉王说“人们受不了你的政策了，都在公开批评你，你需要好好检讨一下”。能想出那么奇葩专利政策的周厉王当然不会自我反省了，听了之后的反应是勃然大怒，然后去卫国找了巫师，让他来监视发现那些公开议论国王的人，发现了后立即杀掉。这样一来，议论的人少了，民众们为了免遭迫害，彼此不敢再随便交谈，熟人在路上遇见也不敢打招呼，只能互递眼色示意。这就是成语“道路以目”的出处，道路以目就是形容人民对残暴统治的憎恨和恐惧。
当周厉王感觉公开议论批评国王的人少了之后，他以清奇的脑回路觉得自己的办法很奏效，特意召见当初劝谏他的召公炫耀说“我很有办法，制止了民众的诽谤，你看他们现在都不敢批评我了”。召公回复说：“这只是把他们的话堵回去了。堵住人们的嘴巴，要比堵住水流更厉害。水蓄积多了，一旦决口，伤害人一定会多；不让民众说话，道理也是一样。所以，治水的人开通河道，使水流通畅，治理民众的人，也应该放开他们，让他们讲话。”这里就是成语“防民之口甚于防川”的出处，形容不让人说话，压制意见造成的后果肯定会比洪水决口造成的灾害还严重。
周厉王维持这种高压统治政策整整三年，表面上批评的声音越来越少了，实际上不满正在广大民众中间日益积蓄。终于有一天，老百姓终于忍无可忍了，大家联合起来发动了声势浩大的武装暴动，愤怒的人们高举武器，围攻王宫。这一年是公元前841年，注意公元前841年这个年份，这就是中国历史作为准确纪年的开始，我们前面说的公元前几年，是现代学者根据各种研究成果推断的，并不是确切的。老百姓对周厉王暴虐统治的这次反抗，在历史上称为“国人暴动”。这个国不是国家的意思，国人可以简单理解成城里人。
周厉王看到老百姓群情激愤，团团围住王宫，顿时惊慌失措，从王宫后门逃了出去，一路狂奔，最后逃到了彘这个地方（现在的山西省霍县），彻底失去了权力。周厉王的继承人太子姬静则在混乱当中逃到大臣召公的家里藏起来，可是愤怒的民众很快知道了消息，马上又包围了召公的府邸，要求召公交出太子。为了保住太子的性命，忠诚的召公没有办法，最后只好用自己的儿子冒充太子，交给暴动的民众。
暴动的民众终于慢慢的散去，留下的是一地鸡毛。周厉王虽然还是国王，但是逃得远远的，丧失了再度回来执政的勇气，而且民众恐怕根本也没有给周厉王再度执政的可能。而太子姬静还未成年，缺乏处理政务的能力。最终还是忠诚的召公和周公（这个不是周成王时期的摄政的周公，是继承了他爵位的子孙）一起出来收拾乱局，共同处理朝政，执掌政权。历史上把这个时期叫作“共和行政”或“周召共和”。
在周召共和执政的第14年，周厉王死在彘地。太子姬静已在召公家长大成人，召公和周公就一块儿扶立他为王，这就是周宣王。宣王登位之后，由召公和周公辅佐，奋发有为，整顿内政和财政，使得国力有所增强，让国王的权威又有了一定的恢复，本来对国王已经不是很尊重的各个诸侯又开始朝见。于是有的史籍把这段时期称为“宣王中兴”。
可是通过对夏商两个王朝中兴的印象，中兴之后是似乎很快就到了灭亡，每个王朝的中兴更像是一个王朝的回光返照，一提到中兴，觉得要有大转机了，谁知道接下去没有几任君主挣扎几下马上就是王朝末日了。夏商如此，周王朝也是如此，甚至中国历史上的历代王朝也都是如此，都没躲过这个奇怪的规律。周王朝在宣王中兴之后，很快就迎来了自己的灭顶之灾。
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