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曾经，古代商人是社会地位比较低下的。但是到了明清之时，因为商人的重要作用，他们的社会地位也在不断提高。《红楼梦》作为一部描写了社会方方面面的巨著，自然也少不了商人的存在。
《红楼梦》中最重要的商人之家，是四大家族之一的，“珍珠如土金如铁”的金陵薛家。但是，《红楼梦》正式开篇的时候，薛家的生意已经衰败的很厉害，这是因为薛蟠与薛宝钗之父的离世，也是因为薛家的儿子薛蟠的不争气，薛家的生意，很大程度上，是在靠薛姨妈和薛宝钗操作。所以，薛宝钗才能对家中的生意，店铺中的伙计，都格外清楚。 纵然有薛宝钗和薛姨妈的操持，薛家的生意也依然在一步步的衰败之中。然而，《红楼梦》中的另一个商人之家，虽然只有两个女人，却依然把生意做得风起云涌。
这就是薛家的亲家——桂花夏家。桂花夏家，当家人也早就没了，只有一个寡母夏奶奶和小姐夏金桂。纵然如此，夏家依然“非常的富贵，其余田地不用说，单有几十顷地，独种桂花，凡这长安城里城外的桂花局子，俱是他家的，连宫里一应陈设盆景亦是他家供奉”。 可见，夏家并没有因为当家人的离世，而导致家中生意的败落，不仅店铺的生意没有受到影响，就连和皇宫中的生意来往，也没有中断。这自然是夏奶奶和夏金桂，这两个女人的功劳。 而同样为皇商的薛家的，几乎没见他们在做什么和皇商有关的生意。一个当铺，连邢岫烟的几件衣服这样的小生意也做，可见规模不会太大；薛蟠南下和张德辉去做生意，贩的也是纸扎和香料，可见针对的也是普通百姓。
精明的夏奶奶和夏金桂，在做生意这一方面，绝对要强于薛家的三个人。然而，再精明的人，也有犯糊涂的时候，夏奶奶和夏金桂，以为同为皇商的薛家，依然是过去“珍珠如土金如铁”的奢华日子，见了薛蟠拉着不放回家去，继而迫不及待的把夏金桂，嫁到了薛家。 只怕等夏金桂进了门，才发现薛家的经济状况，早就衰落的不成样子，后悔不迭，所以才总是闹得天翻地覆。夏家这两个女人，虽然在能把生意做得风起云涌，却败在了夏金桂的婚姻之上。 |
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