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细胞是所有生命体的基本单位，无时无刻都在进行着代谢活动以维持生命活动。前段时间，美国康奈尔大学（Cornell University）农业和生命科学学院的研究人员在实验室中创造了一种“新生命”。从本质上来说，所创造“生命”的是一种由生物材料构成的简单机器，这些机器具有与生命相同的特性。  物竞天择，适者生存。一个生命体想要生存，就需要不断产生新的细胞来取代旧的细胞，同时还要将旧的细胞清除出去。无论是产生新的细胞还是清除旧的系细胞，都需要合成DNA分子。这种“生命”由DNA培育而成，具有新陈代谢的功能，还可以进行自我组装，研究人员将这种技术称为DASH（基于DNA的分层组装和合成）。  康奈尔大学的科学家们在实验室中创造的这种“生命”非常神奇，它们可以从母液中获得反应所需的能量，自动合成DNA分子，并将DNA拼接成长度为几毫米的链状结构，从而为新陈代谢提供物质基础。这项技术中所使用的DNA材料，都是按照机体新陈代谢和自我再生的过程进行编译的。 当然，这项研究还处于早期阶段，但这背后所蕴含的无限潜能足以让科学家们为之着迷和兴奋。Shogo Hamada教授认为，“我们通过人工新陈代谢作用来制造类人机器人，现在已经迈出了第一步，人工代谢可能在机器人领域开辟出一个新的方向。”下一步研究将是让这种物质能够识别并躲避对自身有害的光和食物等外界刺激。  科技从来都是一把双刃剑。一方面，这项技术的发展可能会对医学的发展起推动作用。很多罹患癌症的人最后都是死于器官衰竭而并非癌症本身。目前器官衰竭唯一的挽回方法就是器官移植，但是并非所有器官衰竭的病人都可以如愿找到合适的捐献者。但这项技术可以为器官衰竭患者提供另外一条治愈的途径：通过提取患者的DNA，在体外培养器官，将器官移植到患者体内并挽救生命。  另一方面，这项技术的发展可能将是对伦理道德的巨大挑战。千百年来，我们一直遵循着有性繁殖的方式，这项技术可能为“着迷”于克隆人的狂热分子提供可乘之机。且无论是在东方还是西方，人为在实验室中创造出来的生命都有悖于人们的传统观念。 科技进步与否取决于人类如何对待和应用它，我们不能因为看到这项技术可能会给我们带来的伤害就将其全盘否定。希望这项研究能够为人类生命的延续和更美好的生活服务而继续发展。 作者/朱张航宇 |
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