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最引人注目的首推哺乳动物，其发展速度最为迅猛。大致分为四个阶段: ①古新世至始新世时期，为初期的辐射阶段。动物面貌与后来者相差颇大，呈古老的特色。 ②始新世初期至渐新世阶段。除南美洲外，前期古老的动物群与现代动物群的祖先交替出现。例如，奇蹄类、偶蹄类、长鼻类、啮齿类、鳍脚类等的祖先均在此时出现，其中颇有特化者，如巨犀，肩高5-6m，为古今陆上最大的哺乳动物。 ③新近纪时期动物群的面貌开始“现代化”了，或者说现代动物群的特色更清楚了。如与人类演化更接近的古猿、拉玛古猿、南方古猿都在此时出现了。 ④更新世-全新世时期，现代型的动物群于此时奠定。人类的祖先类猿人出现了，并迅速向人类演化。 新生代的植物界，蕨类和裸子植物所占的比例很少，银杏和苏铁只有少数种类，松柏类处于衰退阶段，而被子植物大增，占据了植物界的80%~90%。 植物地理区的分异更加明显起来： 一为北方地理区，占北半球的大部分，前期属热带气候区，中期属温带气候区，后期为干冷气候区。 二为古地中海气候区，早期属亚热带植物区，晚期转凉。 三为旧大陆热带植物地理区。 四为新大陆热带植物地理区。 五为南极区。 从植物反映出来的气候特点看，第四纪北半球出现的冰川，绝非突然而至。
新生代时期的大陆漂移进一步扩展，如印度板块和古中国板块都已越过赤道；非洲板块北移与欧洲板块相撞，出现阿尔卑斯山、高加索山、伊朗山脉、喜马拉雅山脉，导致古地中海东部消失，仅有里海、黑海等的残留，西部海区缩小，成为现代的地中海。环太平洋板块与周边的大陆板块相撞，出现环太平洋岛弧及台湾山脉等。这些新生的山系就成为现代的地震带。
注：'天天学普地'栏目的内容摘录自舒良树版《普通地质学》 文字：星期二 美编：胡小彤 
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