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1388年，高丽国王派都统使李成桂进攻辽东，李成桂则发动政变。1392年，废黜高丽国王，自立为王。之后，派遣使者前往明朝，明太祖朱元璋旨意答复：“东夷之号，惟朝鲜之称美，且其来远，可以本其名而祖之。体天牧民，永昌后嗣。” 于是，“朝鲜”这一名称经过宗主国明朝批准，正式成为新王朝的国号。定都汉阳（今韩国首尔），史称：朝鲜王朝。可以说，在明朝时期，朝鲜一直是明王朝的藩属国，两国经常互相派遣使节进行交往。朝鲜如果遇到了困难，明王朝也是极力帮助，尽显宗主国之身份。  到了洪武二十六年（1893年），明王朝第一次向朝鲜派遣了使节。由于，朝鲜一直视明王朝为天朝上国，所以，他们对于这些大明使节更是不敢怠慢。甚至，为了表现自己对明王朝的尊敬，朝鲜国王亲自率领文武百官迎接这些使者。 其实，这些使者并不是明王朝的重臣，他们大多是些太监，甚至，有不少还是朝鲜太监。小时候就被净身，然后，被送往明朝的这些人，在朝鲜可谓是地位地下。可是，当年卑微无比的这批人，如今，却成为了威风凛凛的“上国使者”，连朝鲜国王也要亲自迎接。 据统计，明王朝的二百多年中，总共向朝鲜派遣了二百七十二名使者。其中，有一百三十七人是太监，而朝鲜太监的人数，竟然，达到了八十三人。特别是明朝刚成立的时候，明王朝派遣的使者基本都是朝鲜太监。  那么，为什么会出现这样的情况呢？ 因为，这些朝鲜的使者熟知两国国情，他们的出使可以减少很多外交阻力，同时，也可向藩国显示明虽代元，但是，依然是天朝的合法统治者。并且，在此同时朱元璋还曾一度下令：“凡使三韩者，必土人阉者行。”从此，更是直接确立了朝鲜籍宦官在对朝外交上的地位。 例如，洪武年间，派遣的朝鲜太监有十四人，明朝太监却只有一人，朝鲜太监几乎垄断了使者的职务。在正史中，这些朝鲜太监都有记录，这些人在史书中被称为“火者”。他们的出现，最早可以追溯到元朝时期。  元朝入主中原后，为了能够牢牢地控制住邻国高丽，实行了两个政策： 其一就是要求高丽向元朝宫廷进献女子，以实行两国的联姻； 其二是将皇宫中的公主嫁给高丽国王的儿子。 这两种政策都是为了与高丽形成亲戚关系，以便于巩固两国之间的关系。高丽的女子嫁入元朝时，有一些高丽的太监会跟过来，来照顾这些女子的日常生活。这些女子嫁入中原后，很多都默默无闻地度过一生，可也有步步高升，成为皇后的。 远嫁而来的高丽女子成为了皇后，除了备受皇帝宠幸外，也能够在政治中发挥一定的作用。由于远在异乡，她们能够充分信任的，就只有随行后来的高丽太监了。元顺帝的皇后是高丽人，他的宠臣朴不花也是高丽人。由此可见，在元朝时期，朝鲜太监就开始在政局中发挥作用了。  元亡明兴之后，没有来得及逃走的高丽女子和高丽太监被明朝接管。在对待朝鲜的政策上，明朝沿袭了元朝的做法。在与朝鲜交往的过程中，明朝任命朝鲜太监为使节，让他们担任出使朝鲜的任务。 这些朝鲜太监出使的时候，也不是全为了两国之间的国家大事，有时也是为了皇帝的私事或者后宫的私事。例如，在出使的朝鲜太监中，有十六个人是负责后宫膳食的太监。他们出使朝鲜，主要是为了给后宫中的朝鲜女子带回家乡的土特产。 除此之外，他们也能够带回皇帝喜好的朝鲜珍宝。 并且，对于这些朝鲜太监来说，出使故国不仅仅是一次差事，还是一次难得的荣归故里的机会。这些人在朝鲜的时候，地位卑微，好不容易在中原熬出了头，所以绝不会放过任何作威作福的机会。  作为“上国使者”的他们，对朝鲜官员颐指气使，甚至，公然要求朝鲜国王为他们的亲属安排职位。朝鲜国王虽然对这些人颇感不满，但为了大局着想，基本都会满足他们的要求。这样一来，这些朝鲜太监的亲属在朝鲜的势力越来越大，甚至，成为了显赫的家族。 尽管朝鲜国王不敢得罪这些太监，可有时也不免大感头痛。成化四年（1468年），朝鲜太监出使朝鲜时，竟然，对当地政府大肆勒索。稍有不满，他们就破口大骂，乘机闹事。朝鲜方面为了息事宁人，只得赠送给他们大量的礼物。 虽然，这些人令人厌烦，可是，朝鲜每年都要向明王朝派遣这样的朝鲜太监。因为，明朝的后宫中有不少朝鲜女子。由于，深得皇帝的宠幸，她们的要求，皇帝也会非常重视。她们想要故乡的东西，只能通过使臣索取。这样一来，朝鲜太监出使朝鲜的次数越来越多。  明朝前期，很多皇帝都很喜欢朝鲜女子。宣德皇帝为了哄朝鲜的后妃开心，甚至，征用了一百多个朝鲜女子为她做饭。不过，朝鲜太监的狐假虎威也终有消失的一天。嘉靖帝即位后，担心朝鲜女子祸乱后宫，于是，便下达圣旨，不再让朝鲜进献女子。 再加上，此时的明朝与朝鲜的关系趋于稳定，朝鲜太监的数目越来越少，渐渐消失了。 参考资料： 【《朝鲜王朝实录》、《论明初的宦官外交》、《明鲜关系中的朝鲜籍宦官研究》】 |
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