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赵匡胤建立北宋后，眼见天下割据势力林立，便对宰相赵普说：“我睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”在赵普的帮助谋划下，赵匡胤在平定李筠、李重进叛乱后，加强中央集权，改革军制，发展生产，巩固统治。经过两年在政治、经济、军事诸方面的准备，确定“先南后北、先易后难”的战略决策，决心通过战争创造统一局面。遂于建隆三年（962年）九月，部署兵力守卫西北边境，防止辽（契丹）、北汉南掠；选择荆、湖为突破口，挥师南下，开始了统一战争。
荆南、湖南地处长江中游要冲，南北相邻，又东临南唐，西接后蜀，南靠南汉。占领荆、湖，即可割裂江南诸国，为各个击破创造条件。为此，宋廷决定寻机出兵荆、湖。建隆三年（962年）十月，武平节度使周行逢病死，十一岁的周保权继位。衡州刺史张文表乘机兵变，占领潭州（治今湖南长沙），威逼朗州（治今湖南常德）。周保权为讨张文表，向宋求援。赵匡胤决定以“假道灭虢”的方略，出师湖南、假道荆渚，以达一箭双雕的目的。 乾德元年（963年）正月，命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率十州兵以助湖南讨张文表为名，借道荆南。二月初九，慕容延钊暗遣李处耘率数千轻骑，攻占江陵（今属湖北）城，迫节度使高继冲降，荆南遂亡。时周保权已干息内乱，知宋欲图湖南，为阻宋军南下，命指挥使张从富领兵阻截。二月底，宋军水陆并进，突破三江口（今湖南岳阳北），缴获战船七百艘，占领岳州（治今湖南岳阳）。三月初十，占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。
宋朝大军平定荆南之后，就开始部署攻蜀。后蜀皇帝孟昶闻讯，欲依托川陕险要地势，严兵拒守，同时遣使约北汉共同反宋。而此时蜀将赵彦韬投降了赵匡胤，于是赵匡胤便得知蜀军的兵力部署，就下令出兵。乾德二年（964年）十一月，赵匡胤命分兵两路： 北路：忠武军节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，侍卫步军都指挥使崔彦进为副都部署，率步骑三万出凤州（治今陕西凤县东北风州镇），沿嘉陵江南下； 东路：侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，率步骑两万出归州（治今湖北秭归），溯长江西进。两路分进合击，约期会攻成都。孟昶得知，命王昭远为北面行营都统，率兵数万北上扼守利州（治今四川广元）、剑门（今四川剑阁东北）等关隘。十二月，北路军占领利州。
乾德三年（965年）正月，北路宋军突破剑门险要，大败蜀军，俘王昭远，继占领剑州（治今四川剑阁）。东路刘廷让军突破巴东咽吭夔州（治今四川奉节东白帝），连克万州（治今四川万县）、开州（治今四川开县）、忠州（治今四川忠县）、遂州（治今四川遂宁）等地。两路直逼成都，孟昶举城投降，后蜀灭亡。 开宝元年（公元968年）八月，北汉第二代君主刘钧病逝，王位争夺激烈。宋太祖赵匡胤见有机可乘，终于决心解决北汉问题，命李继勋、党进和曹彬率兵北伐。北汉的皇帝刘继元自然很快得到了消息，当即命大将刘继业（即杨家将中的杨继业）屯兵于团柏谷。宋开宝二年（969年）二月，宋太祖决定御驾亲征，一方面调度军粮到河东战场前线，另一方面派兵扼守契丹军队可能驰援的军事重镇，一场大仗就此开打。宋太祖命曹彬、党进各领兵先赴太原，亲自率大军继后，亲征北汉。
北汉一方面让刘继业对抗宋军，一方面联络契丹，如此逼退了李继勋。三月，宋太祖至太原，赵匡胤一边阻拦契丹的援军，一边部署进攻太原城。他命令李继勋在城南、赵赞在城西、曹彬在城北、党进在城东修筑寨垒逼困城池。刚开始的时候，有人建议赵匡胤增添攻城的兵力，左神武统军陈承昭道：“万岁身边有好几千万的兵马，为什么不好好利用一下呢？”赵匡胤一愣，好几千万的兵马在哪儿？不知道他说的是什么意思。陈承昭用马鞭一指汾水。赵匡胤即时明白过来了，禁不住哈哈大笑起来，说道：“这真是千万的兵马呀！”第二天，赵匡胤就下命令于晋祠处把汾水给掘开，水淹太原城。 但是太原城还是长时间地拿不下来，赵匡胤也很着急。在这大暑天气里，整日下大雨，将士们整日宿营在城外的湿草地上，好多人都患病了，拉肚子。契丹此时又派了支援的部队，城内的刘继元等又来了精神。情况对宋军的攻城越来越不利，太常博士李光赞谏言说：“万岁，此时不如罢兵，另谋他途吧，事情总会慢慢解决的，所谓的欲速则不达。”赵普也道：“臣的意见也是这样，暂时班师回京吧，以后再想办法平复他们。”赵匡胤虽还有点不甘心，但也无可奈何了，只好先班师回京。
赵匡胤这一回京，留下的军用物资就全便宜了北汉。这也使北汉在枯竭的时候，稍微得以补给。这两次大战，使北汉的军队数量锐减，光被杀掉的北汉将士就有一万三千多人，缴获一千多匹战马。赵匡胤在临退兵的时候，又把太原附近的一万多户百姓全都迁到了河南和山东等地，分给他们粮食，赐给他们布匹，还遣禁军一直把他们安全护送到要安顿的地方。如此，北汉国力更是衰微了。在赵匡胤带兵撤走以后，刘继元马上命令排水。水下去之后，还要修复倒塌冲坏的城墙。那时候，契丹的使者韩知琎还在太原，见此惨状，不胜唏嘘，说：“赵匡胤只晓得用汾水来淹太原，却不知道先浸灌之后再放水淹，那样，太原恐怕就真正完了，不会留一个活口。”然而，他是不清楚赵匡胤。赵匡胤对付的只是北汉的朝廷和军队，不是城中的百姓，他根本不会那样做。赵匡胤的这次御驾亲征北汉就这样草草地结束了。虽然没有收复北汉，但是也极大的消弱了北汉的实力，为以后攻打北汉打下了基础。 |
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