 “杭州有西湖之美，苏州有石湖之胜”。石湖的美胜在旖旎清秀的山水田园风光，胜在星罗棋布的历史遗迹，更胜在深厚隽永的文化意蕴，石湖的半湖碧玉，点点青山，横亘于苏州西南一隅，虽说少了一分苏州古典园林的精致细雅，却更多了一分吴地山水的旷达幽远。正如吴中名士周瘦鹃在其《石湖》开篇中所言：“杭州的西湖，名扬世界，而苏州的石湖，实在也不在西湖之下。”    欣赏石湖的美，不妨从清晨映照楞伽塔的第一缕阳光开始，这缕阳光洞穿春秋历史，点耀吴地渊蔽，在上方山的古木苔藓上留下光斑点点，那是历史的荣耀华章，在石湖的水面泛起涟漪片片，那是天地的渊源芳泽。登山远眺，湖光凝碧，远山如黛，山水疏朗，石湖佳山秀水一览无余，尽显江南田园风光。习惯了苏州城内的粉墙黛瓦，庭院深深，流连于亭台轩榭间，总是细细玩味着古典园林的那份精致，来到上方山麓，石湖之畔，却不由得让你惊讶，在苏州古城的西南角不远处，竟然还有这么一处山水绝佳之地。   石湖的美，美在其山势冈峦起伏，支陇旁出。石湖之西是横山山系，山的形状如一头巨蜥，头西南尾东北，四足向左右两侧伸展，看山势皆若横亘，故称之曰“横山”。山系主体七子山，因山脊的七个大土墩而得名，主峰位于自南向北数之第二墩，海拔294.5米，是横山主峰。西南侧尧峰山是巨蜥之头，七子山为背，上方山、郊台山（宝积山）、茶磨屿绵延向东北是尾。左侧有陆墓山、吴山岭、褒忠岭，右侧有民山、花园山、凤凰山、和合山、福寿山等，如巨蜥之足。还有梅湾、澄湾、上金湾、钱家坞、九龙坞等山坞，群峰半抱，溪谷横陈。景区内林木覆盖率达95%以上，植物种类繁多，达89科，300多种，植被茂密、林木葱茏，山水掩映，颇具林泉丘壑之秀。 石湖的美，美在其山水相映，近临城郭。山因水而俊秀,水因山而隽永，明代画家文徵明《泛舟石湖》诗云：“石湖烟水望中迷，湖上花深鸟自啼。芳草自生茶磨屿，画桥东注越来溪。”石湖山水，风光明媚，塔影画桥，渔舟点点，明莫震《石湖志》将它与杭州西湖作比较：“幽林清树，绿阴团团，而村居野店，佛祠神宇，高下隐见。至其桥路逶迤，阡陌鳞次，洲渚远近，与夫山舆水舫之往来，农歌渔唱之响答，禽鸟鱼鳖之翔泳，皆在岚光紫翠中，变态不一，殆与画图无异，故号吴中胜景。”“其良辰美景，好事者泛楼舡携酒肴以为游乐，无间远近。说者以为与杭之西湖相类，然西湖止水，游者必舍舟于十里外，而又买舟以游，不若石湖之四通八达，无适而不舟也。每岁清明、上巳、重阳三节，则游者倾城而出，云集蚁聚，不下万人，舟舆之相接，食货之相竞，鼓吹之相闻，欢声动地以乐太平，此则西湖之所无也。”难怪明代袁宏道游上方山后，在《上方》中将它与虎丘山相比，认为“虎丘如冶女艳妆，掩映帘箔，上方如披褐道士，丰神特秀”。 石湖的美，美在其吟赏风雅，名士汇集。如此的山水之美，自然少不了帝王将相、名人雅士的倾慕，留下古塔、寺庙、书院、山庄、庭园等诸多历代遗存。乾隆六下江南，每次必游石湖，在其《乘舟归苏州行宫即景杂咏八首》第三首中写道：“行春桥下春水明，行春桥上万民迎。我欲治民如治水，淆之则浊澄之清。”官至参知政事的范成大晚年寓居石湖，在越城桥东建“石湖旧隐”别墅，他对石湖钟爱有加，号“石湖居士”，他的诗集也命名为《石湖居士集》、《石湖词》，范成大归隐石湖，亲事农桑之业，并将日常的农耕生活记录下来，共六十首，名为《四时田园杂兴》，现范公祠内留有《四时田园杂兴》诗碑七块，闲时莳花种草，尤爱种梅伺菊，著有《范村梅谱》与《石湖菊谱》。王宠、唐寅、文徵明等苏州书画名家也常在石湖草堂聚会，石湖成为了吴门画派雅集的重要场所；清末举人、著名书法家余觉和其妻苏绣艺术大师沈寿于民国二十三年留居石湖，在渔庄内“半日读书，半日研绣”，余觉能以照片、油画临摹入绣，使沈寿最终创出“仿真绣”。光绪三十年（1904）由余策划、沈刺绣的《八仙上寿图》进献慈禧太后七十寿辰祝嘏，获慈禧懿旨嘉奖，亲书“福”、“寿”两字赐余、沈。
石湖的美，美在虽为人为，恍若天成。相传春秋时，范蠡带了西施就是从这里泛舟入太湖。石湖东面有越来溪，溪上有座越城桥，是当年越王勾践率兵攻吴从太湖挖通水道，屯兵此地而得名。就在越城桥的右首，有座九环洞桥，叫行春桥。这里是石湖看串月的最佳处。每当农历八月十七半夜子时，月亮偏西时，清澄的月光透过行春桥九个环洞，直照北面的水面。这时，微波粼粼，在石湖水面上可以看到一串月亮的影子，在波心荡漾，这就是“石湖串月”奇景。行春桥八月十八观串月已成为苏州人的传统民俗，每年农历八月十八日，苏州市民车水马龙、成群结队拥至行春桥畔，欣赏石湖串月之美景。然考其来源，还与上方山五通神有关，因为传说五通太姆生日为八月十七，在此前六、七天本乡与外地信徒前来参加借债、偿债、许愿、还愿以及其他信仰活动。山顶塔院不能容纳庞大的人群，信徒们只能在山坡上焚香燃烛，祈福求财，趋吉避凶。如此盛况，彻夜不绝。夜色降临，遍山香火烛光又与天空月华交相辉映，形成一幅独特的景象。明卢熊《苏州府志》：“十八日昏时，登楞伽山遥望湖亭，士女为看串月之游。”清顾禄《清嘉录》载：“八月十八日，游石湖，昏时看行春桥下串月。旧俗多泊舟望湖亭，今亭废，而画舫皆不轻往。或借观串月之名，偶有一、二往游者，金乌未坠，便已辞棹石湖，争泊白堤，徵歌赌酒矣。”蔡云《吴歈》载：“行春桥畔画桡停，十里秋光红蓼汀。夜半潮生看串月，几人醉倚望湖亭。”沈朝初《忆江南》词：“苏州好，串月看长桥。桥畔重重湖面阔，月光片片桂轮高，此夜爱吹箫。”周瘦鹃于1953年前往观“串月”，作七绝赞道：“一水溶溶似玉壶，行春桥畔万船趋，二分明月扬州好，今夜还须让石湖。”  |
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