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好莱坞起初不过是一块洛杉矶郊外的土地，但随着当时美国影人的涌入，逐渐成为了全球电影的梦工厂。 一直以来，好莱坞乐于广招天下之能士，对世界各国影人大开门户，这之中也包括华人。 提及华人导演，人们脑海中闪过的第一印象便是李安。诚然，如今的他凭借多部素质过硬的电影立足于好莱坞，但早于他闯入好莱坞的华人导演却另有其人。 1993年，香港导演吴宇森在完成《辣手神探》后，开始正式进军好莱坞，成为首位“吃螃蟹”的那个香港导演。 但对香港导演而言，好莱坞这只“螃蟹”，很容易“吃”得水土不服。 在经历《终极标靶》与《断箭》两部电影磕磕碰碰的磨合后，吴宇森终于完成了在好莱坞的立足，接下来的他，等待的是一个让他大展宏图的时机。 这个机会很快就来了，1997年他开始执导科幻动作电影《变脸》，故事将围绕着一警一匪互换脸皮后的变化而展开，这正是吴宇森最热衷的“双雄”戏份。 双主角的最初人选据说是由施瓦辛格与史泰龙担当，但吴宇森否定了肌肉猛男。 除了之前在《断箭》中合作过的约翰·塔拉沃塔，尼古拉斯·凯奇也成了他的男主人选。 此时的二人，前者借由《低俗小说》焕发第二春，后者不光刚拿下奥斯卡影帝，还主演了经典动作电影《勇闯夺命岛》，正是事业的巅峰期。 一警一匪的故事要从一段刺杀说起，凯奇饰演的魔王特洛伊无恶不作，某天他决定在FBI高级探员肖恩与小儿子于游乐场游玩时，对其下手。 由于一个未料到的失误，探员的小儿子成了枪下亡魂。 该杀的没杀成，不该杀的，却永远停留在了五岁的那年。 探员悲痛交加，魔王的表情也表明他对自己失误的震惊。 二人的梁子就此结下，六年来探员一直追查魔王的下落，当得到最新线索时，他立刻集结人马抓捕魔王。 此时的魔王正为成功安装恐袭用的炸弹而得意洋洋，意气风发的他接连戏弄了包括FBI卧底在内的两个女人。 只是与弟弟共坐在飞机上的他，还不知道接下来有什么在等待着他。 FBI大队人马的动静引起了魔王的注意，此时卧底身份曝光，心狠手辣的魔王当着探员的面枪杀了她，任由卧底尸体跌下飞机。 卧底的死亡引出探员心中的愤怒，他决心彻底消灭魔王。 魔王试图靠飞机起飞逃离FBI的包围，但探员先是搭乘直升机破坏了飞机的左机翼。 紧接着开枪打坏飞机的发动机，迫使飞机撞上停机棚停了下来，局势一下子从追击变成了瓮中捉鳖。 但魔王与他的弟弟不甘心束手就擒，双方展开激烈的枪战，魔王弟弟很快被抓获。 魔王在负隅顽抗了一阵后，还是被探员制服，陷入昏迷成了植物人。 在这里，吴宇森再次展现了他标志性的慢动作枪战，既火爆又有看点。 探员终于有了一种大仇得报的快感，可故事还未结束，FBI从现场发现了魔王安放炸弹一事。 此时魔王已经成了一个废人，他的弟弟成了唯一知道炸弹位置的人，可他不会对除了魔王以外的人开口。于是探员的同事们想出了一个极度危险又有效的办法。 整部电影科幻的部分由此到来：探员将要接受一项整容手术，通过最新的技术与魔王换脸，好撬开魔王弟弟的嘴。
探员本不愿接受如此胡来的任务，可心中的责任感迫使他接受了这项变相的卧底任务。 但是当仇人的脸真的取代了自己的脸时，往昔的痛苦还是让探员悲愤交加。
计划很是顺利，凭借对魔王多年以来执着的追查，探员对魔王的伪装相当成功，也从魔王弟弟的嘴里得知了炸弹所在地。 这个卧底任务就要看到成功结束的曙光了。
但是，又是一个但是，百密终有一疏，原以为成了植物人的魔王在医院的床上突然醒来。 看到自己的脸被人剥夺后，他发出了怪物般的嘶吼，凄惨又可怖。
在以前的小弟挟持医生给自己换上探员的脸后，魔王绑架了所有知道换脸一事的人，并将他们全部烧死。 于是在监狱里满心欢喜等待同事到来的探员，映入眼帘的却是戴着自己脸皮的魔王。 脸还是那张脸，但脸背后的那个人却是敌人。
探员的世界一下子被打乱了，原本正直、勇敢的人，现在却被一个癫狂、危险的疯子占据了自己的脸，自己的身份。 还有自己的家庭。 不甘心替魔王坐监牢的探员拼死越狱，即使表面上白已变成黑，黑变成白，已经互换身份的二人依然继续着这场猫鼠游戏。
《变脸》是吴宇森在好莱坞拍摄的第三部电影，影片呈现了一场海陆空追逐厮杀的警匪较量，场面宏大，不论是飞机冲出跑道还是快艇上的打斗，影片全程采取实拍。 尽管当时好莱坞的特效技术已经十分成熟，但为了追求故事的真实性，吴宇森还是坚持实拍来完成。
这样实拍的结果，就是影片以8千万美元的成本，在北美市场上映首周就夺取了周票房冠军，全球累计近2.5亿美元的票房成绩。 对于吴宇森的第三部好莱坞电影来说，这个成绩相当出色，也将他捧上了好莱坞一线导演的位置。
作为又一部吴宇森的“双雄”电影，在好莱坞经过两部电影磨合后的他不再采取“英雄惜英雄”这种东方式的故事模式，转而采用经典的警匪对立。 可以说，影片是一部变相的“无间道”电影，两位主演的出色演技功不可没。 一开始的探员是不近人情，因小儿子的死而严肃愤世；魔王嚣张跋扈，一言一行都是舍我其谁的狂妄姿态。
随着换脸的完成，我们能在探员脸上看到魔王那邪魅的笑容和做作的举止言行。 而探员因为身份的丢失陷入绝境，那张魔王的脸上再也没有狂妄与嚣张，取而代之的是痛苦与绝望。 两位主演虽然一正一邪，但在正邪对调之后，二人又需要变成另一方的气质，诠释难度极大。
同时二人并不是简单地互换了一张脸，要知道二人的世界都是不完整而有所缺失的。 探员因为沉迷工作而忽视了妻子与女儿，魔王则虚浮于世，向来不重视身边人。 二人凭借各自的品性为对方的世界填补了空缺：魔王的调情给了探员妻子浪漫的滋味，同时教会探员女儿如何保护自己，能与女儿处好关系；
探员坦诚待人，稳重的心态能让魔王的手下愿意把性命交付给他，也满足了魔王的女人对其浪子回头的渴望。 在家庭这个环境里，恶人可能不是恶人，好人也不一定能做得更好。 这种人性的刻画，既自然圆滑地坐实二人互换身份的事实，又让角色的形象更加丰满立体。
再加上吴宇森那招牌式由双枪与白鸽飞舞组合而成的暴力美学，让这部22年前的科幻动作电影，在各大评分网站至今都保持着极高的分数。 影片位列豆瓣Top250榜的第235位，好于96%的动作片，同时烂番茄网站上也有92%的新鲜度。 而在国外以评分苛刻著称的Metacriti网站上，影片更是获得82分的优秀成绩！
也无怪乎这部影片被认为是吴宇森在好莱坞时期的巅峰之作。 在对人物完美诠释的同时，既很好地融入港式电影的风格，又能为西方大众所接受。 借用CNN在烂番茄网站上对影片的一句评语，“动作片发烧友无疑会对此片喜爱到垂涎三尺”。
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