峨眉山为我国佛教的四大名山之一。远在秦汉时期，就有方士在山上隐居。东汉末年，有僧人在山上修建佛教寺院。明清两代，佛教活动达到鼎盛，山上所建庙宇有151座之多。山上香火缭绕，但游人一般不到舍身崖的三霄洞游玩，因为这里被称为恐怖的“死亡之洞”。
峨眉山舍身崖分四个崖台，每个崖台斧劈刀削，十分险峻。在海拔1000多米高的第一个岩台上，有一个曾使72人瞬间惨死的洞穴——三霄洞。三霄洞究竟隐藏着怎样的秘密呢？
三霄洞（有的写作“三宵洞”）位于峨眉山仙峰寺西南，在峨眉山九老洞的后面。传说《封神榜》中三位美丽的姑娘分别叫：云霄、琼霄、碧霄。她们在四川省峨眉山的一个山洞中修炼成仙。后人为了纪念她们，把这个洞称作“三霄洞”。洞口高5米，宽6米，有岔洞，洞道总长为214米。
这里曾是供奉三霄娘娘的佛门胜地。但一场致使72人瞬间惨死的神秘事件把一切都改变了。
事情的经过是这样的，1937年秋季的一天，当地百姓为了拜祭三霄娘娘、祝贺演空和尚出任三霄洞住持，特地铸造了一口大钟，不远万里送到这里，在洞内唱起了《三霄计摆黄河阵》。演空和尚忙制止说：“佛地要静，吵闹了三霄娘娘是要降罪的。”大家情绪高涨，根本就听不进去。此时，洞内到处点燃了蜡烛，大家拥挤在一起，边唱边跳，顿时人声鼎沸，鼓声镇天，钟声长鸣，洞内则是灯火辉煌、烟雾缭绕。突然间，洞内一声巨响，刹时漆黑一片，一股水桶粗的黄色火焰，像火龙似的从洞底喷薄而出，洞内的72人不到5分钟全部窒息而亡！ 惨案发生后，人们在安葬死者时发现，72人个个面目狰狞、痛苦不堪。
至于真正的死因，当地官员们四处调查后却一无所获，无奈之余，只好派人封了这座带来灾难的三霄洞。 三霄洞惨案当然不可能是因为吵着了三霄娘娘。有人认为，可能是钟鼓声和唱闹声，震动了洞内瘴气，所以引发了爆炸。还有人认为，瘴气根本不会爆炸，也许是因为燃起的无数烛火和人们的呼吸使洞内的氧气消耗殆尽，最终引起瓦斯爆炸，造成惨案。
消息传到峨眉山所在的的峨眉、富顺两县后，组织人员火速到三霄洞调查原因，结果没有结论，只好下令封闭了三霄洞，将遇难的72人埋在三霄洞外，拆毁了洞外的三霄娘娘庙，禁止游人到此游玩。
几十年过去了，这里路断人稀，成为令人生畏之处。三霄洞外杂草丛生， “三霄洞”三个大字还依稀可辨。从洞口往里走约三百米处，还有两具尸骨架。洞口两边各有一尊菩萨， 已经面目全非。那口铜钟已被人从洞口推到崖下，至今还躺在那里。?
三霄洞惨案曾引起很多专家和学者的关注。当时，四川有一个大学教授专程到峨眉山三霄洞实地探查案件始末，并察看了各个深洞。他的推断认为：是摆围鼓的鼓声、唱闹声，震动了洞内的瘴气所致。最近有不少学者提出疑问，瘴气不会爆炸，原因是在洞内遍点灯火，耗尽氧气，导致瓦斯爆炸的。总之，众说纷坛，究竟是什么原因，至今还是个谜。
