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上图是什么，每一个接受过小学教育的人都知道，这是人类从四肢爬行到直立行走的进化过程。 人类进化史中的标志性事件有很多，比如学会使用工具，比如掌握用火，直立行走是其中最重大的节点之一。 但是人类究竟为何会“站起来”，科学界对此一直莫衷一是。 科学家们有过很多推论，较为主流的观点有如下几种： 1. 环境说，认为人类学会直立是因为从丛林迁徙到了平原，人类开始用站立眺望远处来寻找猎物和观察敌人。 2. 取食说，最早由印度大学教授Kevin Hunt提出。他发现大猩猩虽然能够直立行走一段时间，但只有在吃东西时会完全站立。因此，他认为猿人是为了更好地从树上摘取食物才渐渐习惯直立行走。 3. 供给说，认为在古猿人社会就已出现社会分工：男性采食，女性养育后代。因为女性更青睐于采集食物更高效快速的男性，于是古猿人在不断尝试提高搬运食物的速度中学会双腿行走。 4. 散热说，认为直立能够增加人类的表面积，有助于体表皮肤散热，能够让人类在草原环境感觉更舒适。 5. 省力说，由美国亚利桑那大学等机构的几名人类学家提出。他们通过对照试验发现大猩猩直立行走时的耗能是四肢行走时的25%，由此认为人类先祖为了节约体力逐渐变为直立行走。 以上几种说法虽然侧重点和结论各有不同，但他们都提到了一个共同的关键点：古猿人从爬行进化为直立行走，一个重要因素是生存环境由森林变为了草原。 在《全球通史》中，斯塔夫里阿诺斯认为最早的原人出现在非洲东部和南部的热带草原，距今约400多万年。非洲大草原是原人非常理想的生存环境，那里气候温暖，有水源有食物。此后人类逐渐学会使用工具，进入石器时代，发展了农业，人口开始扩张，最终形成现代社会。 斯塔夫里阿诺斯的说法不能算错误，但他无法解释的一点是，八百万年前的非洲东部，并不是草原，而是森林。 那么，我们的先祖究竟是为什么要离开森林走向草原呢？美国堪萨斯大学的几名教授上月提出了新观点：古猿人并非自愿离开森林，而是因为森林消失了。 5月28日，美国《地质学杂志》刊登了一篇论文，标题是《从宇宙爆炸到地球之火》。论文的作者之一是堪萨斯大学天文物理学教授Adrian Melott。Melott的团队已经花了多年时间致力于搞明白是什么促使人类从爬行进化为直立，这篇论文是他们的最新成果。 Melott团队对此做了大量研究并得出两个发现： 1. 宇宙射线会使低层大气的电离程度增加五十倍，这种大气层的电离与电子级联可能会导致闪电更加频繁， 2. 在八百万到两百万年前，地球煤和碳的数量明显增加。 由此，Melott团队认为，在八百万年到两百万年前这段时间里，受到宇宙射线影响，大气层的电离程度加大并导致闪电频发。整整六百万年的高频闪电造成非洲野火不断，终于在两百万年前，非洲大森林被烧成了非洲大草原。 他们使用一套特制的软件模拟了各级能量对大气层的影响，发现通常情况下宇宙射线很难透过大气层的厚度来产生低空电离，只有超新星爆炸产生的高能量射线可以穿透大气层。 通过分析世界海床上的铁60沉积层，他们认为造成这一切的超新星距离地球仅163光年。这颗超新星从八百万年前开始对地球产生影响，在260万年前爆炸辐射达到顶峰。 而也正是这颗超新星的强辐射，导致无数闪电落在非洲森林之上，熊熊烈火烧去了曾经覆盖大地的森林，我们的祖先也因此离开了森林，在新出现的大草原上学会了直立行走，然后又用了数十万年进化为了人类。 若是没有这颗超新星的爆炸，没有那场燃烧了六百万年的大火，或许我们现在还是生活在地球上的猿猴，这个地球的主人也要换一种生物。 所以说，虽然这个世界上没有造物者，但人类的诞生也还是要感谢宇宙的神秘莫测。 |
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