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明朝末年，一直处于内忧外患的境地，明王朝面对着两场不得不打的战争：外有关外虎视眈眈的努尔哈赤的八旗兵；内有李自成、张献忠领导的两支农民起义军。 处于风雨飘摇中的大明王朝，已经是岌岌可危了，此时，有一个人向崇祯帝献出了一道为大明王朝续命的良方，他就是户部尚书、文渊阁大学士——黄景昉。
黄景昉（1596-1662年），福建晋江东石人。他是一个大忠臣，但是，在崇祯朝里，忠臣见弃。 崇祯十六年（1643年），明朝发生了两件官员任免的事情：一是南京管理长江的官员原有文武二员，崇祯准备裁掉文臣，专任武臣诚意伯刘孔昭（刘伯温的后人）；二是副都御史惠世扬被任命后迟迟未上任，崇祯决定削其官籍。 黄景昉身为辅臣，提出了反对意见，指出崇祯处理这两件事过于草率。崇祯得奏后很不高兴，给了黄景昉不好的脸色。 担忧之下的黄景昉连连上书，请求辞职。于是，黄景昉入阁后仅仅干了十个月，就于崇祯十六年九月离京返乡了。
但是，离京的黄景昉还是心忧朝廷，他在当年底还给崇祯上了一道长长的奏折，奏折中，黄景昉建议：皇上要想破乱局，不妨放权，让地方豪强和士绅办乡兵，允许他们创办自己的武装。 咋一看，这是一个典型的割据自治的建议。 但是，在明王朝即将分崩离析的情况下，借地方豪强势力，镇压农民起义军及关外的满清，又不失为一种良策。
黄景昉还给崇祯进行了认真的分析： 一、由于常年的农民起义，陕西、河南等地的社会治安体系，已经破坏殆尽； 二、驿站中断多年，官府严重减员，而且连年的天灾人祸已使得税收全无，官员拿不到俸禄，自然要巧取豪夺，进而官逼民反； 三、给地方上豪强政策，让他们自筹资金招兵买马，狙击李自成和张献忠两支强大的军队，这也能给朝廷减负，可以说是一个不是办法的办法。 但是，崇祯帝却不同意，他认为这样做只会导致更大的灾难。
当时的明朝，几乎把所有的粮草、兵饷，都送到了山海关前线，自然无力再支持西北战事。黄景昉提出的计策，虽然有些冒险，但或许能激发那些豪强们进行自立自治的想法，进而阻止李自成大军的东进。 像这样让豪强士绅组建的团练武装的例子，也不是黄景昉独创和首创。唐代就设置了团练使，此后沿袭，宋代的大文豪苏东坡就出任过黄州团练副使。明代取消了团练使，改以按察使、兵备道分统团练事务。 即使在明朝末年，四川的土司、巾帼英雄秦良玉也曾向四川巡抚邵捷春请战：愿拿出家产自筹一半粮饷，请朝廷资助另一半，然后率两万自家士兵击破张献忠义军。 怎奈邵捷春和前来督战的兵部尚书杨嗣昌之间有矛盾，加上府库空虚，从而拒绝了秦良玉的建议。
明末没有办成的乡兵，却让300年后深陷困境的晚清，找到了苟延喘息的续命良方。面对席卷大半个国土的“太平天国”运动，清廷大规模地准许并奖励地方士绅创办团练，借力地主武装来对付起义军。 曾国藩、左宗棠、李鸿章等人的声名鹊起，都是靠办团练起家的。当时清廷也是库府空虚，只能给地方组织政策和官职，让他们自筹军费，组织兵马，从而产生了至今还被人们津津乐道的湘军、淮军、楚军等。 不管怎样，在国家内忧外患的十字关头，由士绅组建的团练武装，确实是为满清续了六十年的命！ 如果崇祯帝采纳了黄景昉提出的承袭旧制办团练，以虚荣的好处要地方武装狙击李自成、张献忠的义军，那么，明王朝的历史会不会改变呢？满清的八旗兵还有机会进入中原吗？ |
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