探讨幼儿口肌问题

笔者曾接触一位2岁半的小孩，他不会说话，大多数时间用指手划脚来表达自己，间中会发出「呀呀」的声音。可是，这位小朋友的智能发展正常，沟通意欲也很强，而且语言理解的能力亦合乎同龄的水平。当笔者再仔细观察后，发觉这位小朋友不喜欢咀嚼较硬的食物，也会有轻微流口水的情况。经评估后，评定他的口部肌肉协调及活动能力较同龄小孩慢，以致语言表达能力及发音能力也落后于同龄的小朋友。但什么是口肌呢？家长可以怎样帮助孩子训练他们的口部肌肉活动能力呢？

什么是「口肌」？

「口肌」是口部肌肉的简称，包括颚骨、嘴唇、舌头、面颊及上颚的肌肉。

口肌问题的成因

口肌有问题，一般泛指口部肌肉的协调能力、力度和活动幅度不够，以致未能有效地控制上下颚、唇部、舌头及面颊的活动能力。它的成因包括先天及后天两方面。先天性方面，患有唐氏综合症、大脑痉挛、肌肉萎缩症和兔唇裂颚等的病人，出现上述口肌障碍的比例较高。而后天方面，则往往由环境因素导致。如果孩子长期吸啜奶嘴或手指、长期使用奶樽啜食、在1岁半后仍以质地较软（如:糊仔和奶）或剪得较碎的食物为主要食粮，就会较容易出现口肌问题。这是由于孩子进食时有较少的咀嚼机会，锻练口部肌肉活动的时间亦相对减少。

口肌和幼儿的发展

幼儿口肌的发展与语言表达和进食能力息息相关。在表达方面，孩子必须能有效地控制颚骨、嘴唇和舌头等肌肉的稳定性、活动能力及协调能力，才能准确地发出不同的音节作口语表达。假如孩子的口肌有问题，不但会影响发音的清晰度，甚至不能把不同音节的字词串成句子表达，大大影响沟通的效能。在进食方面，如果孩子未能咀嚼硬身的食物，哽喉的风险便会增高，十分危险。

常见口肌问题症状

• 小朋友到2岁仍不停流口水

• 不喜欢咀嚼食物，会把食物直接吞下，而且偏爱软身易吞的食物

• 舌头无法自如地触及嘴唇的上、下、左及右方

• 需要用力及较多时间才能说出字词

• 说话时口部只肯微微张开

• 说话发音咬字不准确

口肌训练方法

（一）缓慢喂食练习

透过咀嚼不同质感的食物，提升下颚的稳定性，及颚骨、舌头的协调和活动能力，从而提升孩子的咀嚼能力及发出元音(vowels) 和双元音(dipthongs) 的能力。

材料：不同质感的条状食物，如：

• 脆身食物— 新鲜虾条和蔬菜条

• 蔬果— 甘笋、苹果和雪梨（5cm x 1cm 条状）

• 韧身食物— 条状橡皮糖和条状猪肉干
  
  

方法：

1、把食物条末端放在左边下排大臼齿上，由家长拿着另一端以固定食物的位置，鼓励孩子咬下。

2、 重复做直到食物条完全被左边大臼齿咬碎。然后在右边重覆步骤1及2。

3、 家长必须留意孩子咬合食物时，孩子的下颚要保持在正中位置。若出现下颚左右滑动的情况或孩子的头部左右摆动，家长可轻托着孩子的下巴，以保持头部及下颚正中。

（二）饮管吸啜练习

透过饮管吸啜，有助提升下颚的稳定性、圆嘴唇的能力、面颊肌肉的力度及舌头向后缩的能力，从而提升孩子发音的清晰度。

注意：患有吞咽障碍的孩子不适合进行此活动

材料：饮管1枝、杯1只和不同稀杰度的饮品，如：

• 较杰身：乳酪和奶昔

• 较稀身：水和果汁
  
  

方法：

1、孩子使用饮管吸啜杯内饮品。

2、孩子运用饮管时，饮管要放于嘴唇中间。不能咬着饮管。

3、 家长可按孩子能力选择饮管的长短、粗幼和弯曲度。饮管愈长、愈幼、愈弯曲就愈复杂，所需吸啜力亦越大。

4、家长可按孩子能力选择饮品的稀杰度。饮品愈杰身，所需吸啜力愈大。

家长可在家中试试和孩子进行这些训练。如果家长怀疑孩子的口肌有问题，请尽快寻求言语治疗师的协助。

撰文：香港言语及吞咽治疗中心言语治疗师萧以岚

参考资料:

罗森菲尔德-约翰逊。（2001年）。口服-motorexercises用于语音清晰度（3 次编）。美国：谈话工具。

协康会(2009). 小嘴巴学堂: 儿童口肌训练亲子活动册.美泰印刷公司.