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搜狐网 2016-10-02 00:00 科学家发现了一种帮助我们进入睡眠的大脑回路。中脑腹侧被盖区也与我们的奖励系统有关，奖励系统可以激励我们完成任务。但是当该系统被抑制时，小鼠会快速地进行睡眠状态。 一个名为中脑腹侧被盖区（Ventral tegmental area;简写为VTA，是两条主要的多巴胺神经通道(neural pathway)的一部份。科学家认为与神经生物学理论中的成瘾现象有关，也可能与回避作用(avoidance)及恐惧制约(fear-conditioning)有关。）的神经元回路帮助激励我们完成一些行为，比如寻找食物、交配、逃跑等。但是它似乎对于帮助我们进入睡眠也有作用。 研究人员通过对小鼠的研究发现，当小鼠大脑的这个区域被抑制时，在它们出现故障之前，它们仍会一丝不苟地筑巢。斯坦福大学医学院的精神病学家Luis de Lecea博士说，这可能是大脑准备入眠的一个重要区域。通过减少激励做其他的事情，大脑可以帮助我们进入更深沉的睡眠。 环球国际-环球国际欢迎您进入 广告  Lecea说：“这有巨大的潜在临床意义。失眠症通常使用苯二氮卓类药物治疗，这种药物无差别地关闭所有大脑区域。现在，我们找到了开发新疗法的可能性，即只针对这个新识别出的大脑回路，就可以产生更高质量的睡眠。”中脑腹侧被盖区（VTA）是很多神经纤维的起源，这些神经纤维会产生多巴胺，这是一种与奖励和快感有关的荷尔蒙。这些纤维中的很多组成了伏隔核(Nucleus accumbens)，这是一种前脑结构，这种结构与期待带来的快感以及目标达成的响应有关。 VTA在大脑的奖励系统中扮演重要角色，它可以帮助我们寻找食物或者交配。但是这个区域活动的减弱似乎在帮助我们入睡上起到重要作用。这项研究发表在《自然神经科学》期刊上，科学家们对小鼠进行了生物工程改造，所以他们可以刺激、抑制以及监控神经元。当这些小鼠清醒时，VTA中分泌多巴胺的神经细胞的活性增加。当小鼠进入睡眠时，这些细胞的活性降低，并且在整个睡眠过程中都会保持低水平。 研究人员称这是很有意义的，否则我们在睡眠的过程中会被对食物的渴望以及其他欲望所打扰。当科学家们激活睡眠中小鼠的这些神经元时，它们会醒过来，并且保持很长时间的清醒状态。如果研究人员们抑制了这些神经细胞的活性，小鼠会很快进入睡眠，即使在它们旁边放上食物，或者使用异性的气味，哪怕是它们害怕的狐狸的尿味，它们也不会醒来。 很多人躺在床上看电视或者玩手机会使入睡更加困难。研究人员称VTA在这个过程中起到了重要的作用。 如果小鼠的VTA活动已经被抑制，将小鼠置于一个新的箱子中时，它们在睡觉之前会花45分钟建筑新的巢。斯坦福大学的Ada Eban-Rothschild博士说：“它们对建巢真的很认真。如果我们将它们已经建好的巢从旧的箱子中移到新的箱子中，那么它们会立即睡觉。” 重要的是，这个“睡眠开关”与多巴胺分泌有关，毒品、垃圾食物、陷入爱情，这背后都有多巴胺的作用。关闭这个“睡眠开关”的药物可以降低多巴胺的水平，从而使进入睡眠更容易。 de Lecea博士补充说：“这项发现可以解释，为什么睡觉前玩手机或者看电视会导致入睡困难。这是首次发现大脑中睡眠准备的启动位置。似乎我们人类也有。如果我们扰乱这种准备，比如读邮件或者玩游戏，这些活动会激起我们的情绪并且分泌多巴胺使得回路继续运转，这就可以很容易地解释为什么我们难以入睡了。” |
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