历时六千万年建立起的生态帝国，人类只用100年就将其击溃

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去年底，一支研究团队曾声称人类活动将在50年内造成地球史上最大规模的哺乳动物灭绝，地球在过去6000万年里建立起的物种多样性成果将“功亏一篑”。换句话说，地球正在进入或已处于第六次物种大物种灭绝的进程中。在过去4亿5000万年里发生的五次大规模灭绝中，彗星撞击地球、火山爆发等自然灾害是主要原因，而这一次，罪魁祸首却是人类。

发表在《美国科学院院报（PNAS）》上的一篇研究论文中，来自丹麦奥胡斯大学的科学家使用了一个包含现有哺乳动物物种和另一个包含了因为人类活动导致灭绝的哺乳动物物种的数据库进行对比计算。他们将这些数据与预期在未来50年内灭绝的物种的信息结合起来，并利用先进的计算机进化模拟器计算出了物种灭绝发生的速度，以及地球恢复到目前的生物多样性水平所需要的时间。

结果显示，（如果50年内真的发生了第六次物种大灭绝）在最乐观的情况下，大自然将需要300-500万年的时间才能恢复今天地球上的生物多样性水平。如果要回到人类统治地球之前的生物多样性水平，则需要花上500-700万年。

值得一提的是，这一估计是基于一个乐观的假设，即人类最终停止对动物栖息地进行破坏，停止一切可能会导致物种灭绝的活动，使人为导致的物种灭绝率为零。即使在这样的情况下，恢复到当前的多样性水平，也需要花上300到500万年。研究也指出，如果物种灭绝率在未来20-100年内仍维持在当前水平，更多的物种可能会消失，地球物种多样性将遭受永久性重创。

国际自然保护联盟则预测称，99.9%的严重濒危物种和67%的濒危物种将在未来100年内消失。

进化是地球抵御生物多样性丧失的防御机制。物竞天择，适者生存，随着栖息地的丧失和全球气候的变化，无法适应环境的物种将会被大自然淘汰，能适应新环境的新物种会慢慢地出现，这就是进化。但是物种的进化要经历数万年之久，大自然需要相当长的时间来填补二者间的空白，然而人类活动导致的物种灭绝，只需要几十年甚至更短的时间。

同时，研究人员还注意到在建立的模型中，某些物种的进化分支很少甚至根本没有，这类近亲很少的物种比其他存在多种近亲的物种更容易灭绝。以鼩（qú）类为例，地球上生活有数百种鼩类动物，如果有一两种灭绝了，并不会影响地球上所有的鼩类。但是剑齿虎就没有那么乐观了，当地球上仅有的四种剑齿虎消失后，就意味着灭绝。

戴维斯认为：“大型哺乳动物或大型动物群，如巨型树懒和剑齿虎，它们在10000年前就灭绝了。因为他们几乎没有近亲，它们的灭绝意味着地球进化树的整个分支都被砍掉了。”

今天，像犀牛、象这样的大型哺乳动物正面临灭绝，它们的近亲同样寥寥无几。一旦一个分支灭绝，那么整个物种都将永久消失。象类也曾有过两种近亲物种，一种是乳齿象，一种是猛犸象，而猛犸早就消失了。有研究发现，目前的亚洲象继续存活至二十二世纪的几率已小于33%。

奥胡斯大学的另一位巨型物种研究者延斯·克里斯蒂安教授在一次新闻发布会上说：“我们现在的这个世界，大型野生哺乳动物的生存变得越来越艰难。剩下的几种巨型动物，如犀牛和大象，也正面临着灭绝的危险。”

尽管现实是残忍的，但也有部分科学家们对此表示乐观态度。新的研究能够准确分辨出哪些濒危物种属于进化树上较小的分支，这有助于动物保护者做出决策，集中力量来保护这些物种的灭绝，达到减缓物种多样性丧失的目的。

​参考文献：Davis, M., Faurby, S., & Svenning, J.-C. (2018). Mammal diversity will take millions of years to recover from the current biodiversity crisis. Proceedings of the National Academy of Sciences, 201804906.doi:10.1073/pnas.1804906115.