元朝灭亡之后，卫拉特部是如何统一蒙古草原的？

朱元璋起兵北伐并恢复中原，元廷北遁后，北方的蒙古草原就一直处于四分五裂的状态。草原上，鞑靼和瓦剌之间的纷争从未停止。不过，蒙古高原也在明朝时期曾有过两次短暂的统一，其中有一次，也是元朝灭亡之后的第一次统一，就是被卫拉特部首领脱欢完成的。

鞑靼和瓦剌（卫拉特部）

公元1368年，大势已去的元顺帝妥欢帖木儿退往上都，失去中原后，元顺帝所统治的政权，开始被称为北元。元顺帝退往老家蒙古高原之后，朱元璋建立的大明王朝对其并不放心，多次派领大军连年征讨。

自然，元朝后裔为主的黄金家族成为明朝打击的重点，洪武二年，元上都被明军占领，元顺帝被迫再次撤退。随后，明军开始了对北元开始了频繁的征讨。永乐帝取得靖难之役的胜利后，继承朱元璋对蒙古的政策，多次组织大军亲征漠北。

朱元璋

永乐帝曾5次亲率大军征讨蒙古，而这5次远征，其中有4次征讨的对象是元朝皇室后裔统领的东蒙古。在这种局面之下，北元的国势持续衰微，元朝直系后裔统领的可汗势力大幅衰退。

毫不意外的，随着忽必烈后裔实力的持续衰落，实力雄厚的蒙古贵族们开始谋求趁机脱离可汗的管辖，割据一方。而此时，除了北元势力，实力最强的一方，莫过于由林木中百姓发展而来的卫拉特蒙古诸部，也就是明朝所称的瓦剌。

与此同时，明朝为了集中力量消灭北元势力，再加上此时卫拉特部远居漠北，与明朝领地并不相连，彼此之间并没有直接利益冲突，因此，明朝对卫拉特蒙古采取了拉拢的政策。

明朝初期地图

在这种良好局面之下，卫拉特蒙古开始迅速发展，实力不断扩张。而他们面临的局面是：黄金家族持续衰微，并被明军不断打击，臣强主弱之势已无法逆转。自然，势力愈发强大的卫特蒙古开始不甘心继续作为黄金家族的附庸，他们试图挑战黄金家族的地位，称雄整个蒙古高原。

面对昔日附庸者的挑战，东蒙古毫无选择余地，只能应战，北元统领的东蒙古与与卫拉特诸部为主的西蒙古之间的战争爆发。此时，对于明朝而言，为了区分这两支势力，他们将元朝后裔组成的蒙古势力，称之为鞑靼，而以卫拉特为主的蒙古势力，则被称之为瓦剌。

公元1388年，即大明洪武21年，明军在大将蓝玉的率领下，于漠北捕鱼儿海大败脱古思帖木儿可汗。元朝后裔率领的可汗大军全军覆没，脱古思帖木儿汗仅以身免。在弱肉强食的蒙古高原，实力才衡量一切的标准，虽然脱古思帖木儿仍有可汗之位，仍是尊贵无比的黄金家族后裔，但这依然不能被他带来多少安全感。

元顺帝

果不其然，没过多久，同属黄金家族后裔的阿里不哥后裔也速迭尔联合了卫拉特部，杀死了脱古思帖木儿，并夺走了可汗大印，随即，也速迭尔称汗。时隔100年之后，曾与忽必烈争夺蒙古大汗之位却遭遇惨败的阿里不哥，终于被他的后裔也速迭尔扳回了一局。

而卫拉特部选择帮助阿里不哥后裔也并不奇怪，因为早在忽必烈时代，阿里不哥与忽必烈争夺蒙古大汗之位时，曾与阿里不哥关系密切且有姻亲往来的卫拉特部，就选择站在了阿里不哥一边。也因此，在阿里不哥的叛乱失利之后，卫拉特部遭遇了忽必烈的打压。

不过，阿里不哥的后裔毕竟已经失利了100年，也速迭尔的大汗之位并不稳固，众多实力派蒙古部落也并不顺服。也速迭尔称汗没当多久就去因病去世，死后，他将汗位传给了他的儿子恩克。

蒙古骑兵

然而，此时早就对于阿里不哥布后裔不满的东蒙古贵族们，毫不犹豫的推翻了恩克的统治，再次将汗位传给了忽必烈一系。东蒙古的贵族们拥立的是脱古思帖木儿的儿子额勒伯克。

然而，额勒伯克却没有丝毫祖先们的英明神武，相反，他不但不理朝政，而且残忍好色。他杀死胞弟，夺取弟媳，后又冤杀了卫拉特部出身的浩海太尉。

而当他得知浩海太尉被冤杀之后，为了弥补自己的过失，又丝毫不考虑卫拉特部的现状，变得矫枉过正：他不但将女儿嫁给了浩海之子马哈木，而且还授予了马哈木丞相之职，并令他统领卫拉特诸部。

蒙古铁骑

然而，额勒伯克压根没有想过，此时四卫拉特是有统领的，而且，这个统领在卫拉特部还有极高的威望，他就是在《明史》中称为“强臣”的猛可铁木耳。一直掌握卫拉特部大权的猛可帖木儿，面对空降而来马哈木自然勃然大怒，因为，无寸功的马哈木原本是他部下，却因为额勒伯克的一纸命令，突然变成顶头上司。

因此，建文元年，即公元1399年，感觉受到侮辱、权力受到威胁的猛可铁木耳起兵造反，并杀掉了额勒伯克可汗，再次拥立了阿里不哥的后裔为汗。

当然，卫拉特部如此行径自然引起了东蒙古贵族们的不满。他们再次在忽必烈后裔中选取了一名继承人为可汗，与瓦剌之间进行了频繁且旷日持久的战争。

忽必烈

在东西蒙古两大势力的频繁战争之中，黄金家族后裔频频被立被杀，黄金家族不但实力大衰，同时，黄金家族在蒙古诸部中威信也开始受到了极大的损害。

大明建文4年，即公元1402年，曾起兵杀掉额勒伯克的卫拉特部首领猛可铁木耳去世。他死后，卫拉特部开始由马哈木、太平和把秃孛罗三人统辖。其中，马哈木由于曾被额勒伯克封为丞相之职，再加上本身能力出众，因此，马哈木成为卫拉特部的头号首领。

成为卫拉特部的首领之后，马哈木带领卫拉特部与东蒙古连年征战。此时，实际统治东蒙古的是枢密知院阿鲁台。狂妄的阿鲁台自恃实力雄厚，不但与卫拉特部连年征战，同时，也与明朝处于战争状态。敌人的敌人就是朋友，卫拉特部因此成为明朝扶持的对象，马哈木甚至曾被明朝封为顺宁王。

蒙古骑兵

永乐八年，明成祖朱棣率领50万大军北征阿鲁台，明朝大军大败东蒙古大军。阿鲁台拥立的本雅失里西汗逃到了卫拉特部，阿鲁台本人则远遁兴安岭。本雅失里西逃到卫拉特的势力范围之后，被马哈木杀死，同时，马哈木带领卫拉特部趁机占据了和林地区，并再次拥立阿里不哥的后裔为可汗。

与此同时，实力大增，坐收渔翁之利的卫拉特部向明朝提出了四项要求：第一，杀掉阿鲁台；第二，将居住于中国的脱脱不花遣返；第三，要求明朝赏赐卫拉特；第四，要求明朝给予卫拉特部大量军械。

很显然，马哈木的目的很明确：他的四项要求，除了要求大量的物资壮大自己之外，要求遣返脱脱不花，主要目的为拥立脱脱不花为傀儡大汗，从而获得黄金家族名正言顺的地位，进而统治全部蒙古诸部。

公元1402年局势

因为，随着阿鲁台被明朝击败，东盟股东部实力大损，卫拉特部已经具有了统治整个蒙古高原的机会。而很显然，阿里不哥的后裔并没有足够的威信和地位作为整个蒙古的大汗，要想统一整个蒙古地区，就必须拥立忽必烈的后裔为正统旗帜。

然而此时，永乐帝也清晰地看到了卫拉特部的野心，因此，他并没有同意卫拉特部的四项要求，野心膨胀马哈木因此扣留了明朝使者作为要挟。进一步清楚的看到卫拉特部的野心之后，明朝转头扶持被击败的阿鲁台。与此同时，永乐帝于永乐11年再次率领大军亲征蒙古，而这一次的目标，则是卫拉特部。

明朝远征大军在图拉河上游的呼兰呼失温（今乌兰巴托东部地区）大败卫拉特大军，卫拉特部统一整个蒙古地区的野心遭到了极大的挫折，没过几年，马哈木去世，他所统领的亲信部落因此溃散。

马哈木死后没过多久，曾被阿鲁台擒获的马哈姆之子脱欢被释放，又过了几年，精明能干还要胜过其父的脱欢，成功的继承了父亲马哈木的爵位和势力。年轻的脱欢比他的父亲的野心更大，他决定做整个蒙古的王。

蒙古重骑兵

因此，对内，脱欢发动了旨在统一卫拉特各部的战争，并先后击败和吞并了太平、把秃孛罗等人统领的卫拉特部落，将整个卫拉特紧紧的攥在手中。与此同时，对外，则不断与阿鲁台作战。

在明朝击败卫拉特部后，又三次征讨阿鲁台，阿鲁台的实力大损，趁此天赐良机，卫拉特部在脱欢的率领下，大举进攻阿鲁台，不但彻底击败了阿鲁台势力，也将阿鲁台的人口和驼马牛羊全部虏获，卫拉特部的实力进一步壮大。

击败阿鲁台的同时，脱脱不花也从明朝回到了卫拉特部。脱脱不花是额勒伯克汗的侄子阿塞台吉的儿子。也就是说，脱脱不花是拥有蒙古正统继承权的黄金家族后裔。脱脱不花之于脱欢，就相当于汉献帝之于曹操。

卫拉特部

公元1433年，脱欢拥立脱脱不花为蒙古可汗，同时，卫拉特以黄金家族的名义继续征讨阿鲁台及其他反对势力。第2年，脱欢率众彻底击败阿鲁台势力，并在4年，卫拉特大军击败并杀死了阿鲁台所扶持的阿岱汗及其丞相。

至此，脱欢统领的卫拉特部彻底击败了东蒙古所有大的反对势力，控制了几乎所有东西蒙古部落。也至此，脱欢成为整个蒙古高原的统治者，元朝灭亡之后，蒙古高原第一次完成统一。